ranquille.

Et pourtant l'idee d'avoir pour amoureux Sol Barker -- Sol, dont
le nom meme est synonyme de timidite -- c'etait trop incroyable.

Que ne s'eprenait-il de Grace, ou bien d'Elsie?

Elles auraient su que faire de lui. Elles etaient plus agees que
moi. Elles pouvaient lui donner de l'encouragement ou le rabrouer,
si elles aimaient mieux.

Mais Grace etait occupee a flirter tout doucement avec mon frere
Bob et Elsie paraissait ne se douter absolument de rien.

J'ai garde souvenir d'un trait typique du caractere de mon cousin,
que je ne puis m'empecher de rapporter ici, bien qu'il soit tout a
fait en dehors de la suite de mon recit.

C'etait a l'occasion de sa premiere visite a Hatherley House. La
femme du Recteur vint un jour nous rendre visite et la
responsabilite de la recevoir echut a Sol et a moi.

Tout alla fort bien en commencant.

Sol se montra extraordinairement anime et causeur.

Malheureusement un mouvement d'hospitalite s'empara de lui, et,
malgre de nombreux signes, et coups d'oeil pour l'avertir, il
demanda a la visiteuse s'il se permettrait de lui offrir un verre
de vin.

Or, comme si la malchance l'eut voulu, notre provision venait
d'etre achevee, et bien que nous eussions ecrit a Londres, l'envoi
n'etait pas encore arrive a destination.

J'attendais la reponse, respirant a peine.

J'esperais un refus, mais quelle ne fut pas mon epouvante! Elle
accepta avec empressement.

-- Ne vous donnez pas la peine de sonner, Nell, dit Sol. Je ferai
le sommelier.

Et avec un sourire plein de confiance, il se dirigea vers le petit
placard ou l'on mettait ordinairement les carafons.

Ce fut seulement apres s'etre engage a fond qu'il se rappela
soudain avoir entendu dire dans la matinee qu'il n'y avait plus de
vin a la maison.

Son angoisse d'esprit fut telle qu'il passa le reste de la visite
de mistress Salter dans le placard et se refusa a en sortir
jusqu'a ce qu'elle fut partie.

S'il y avait eu une possibilite quelconque que le placard du vin
eut une autre issue, qui aboutit ailleurs, la chose se serait
arrangee, mais je savais la vieille mistress Salter parfaitement
au fait de la geographie de la maison; elle la connaissait aussi
bien que moi.

Elle attendit pendant trois quarts d'heure que Sol reparut.

Puis elle s'en alla de fort mauvaise humeur.

-- Mon cher, dit-elle en racontant l'histoire a son mari, et dans
son indignation ayant recours a un langage presque calque sur
celu