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-- Est-ce que vous l'aimez mieux que moi?

-- Non; je ne l'aime pas mieux.

Le thermometre du bonheur de Sol marqua au moins cent degres a
l'ombre.

-- Est-ce que vous m'aimez mieux que lui, Nelly fit-il d'une voix
tres tendre.

-- Non.

Le thermometre redescendit au-dessous de zero.

-- Voulez-vous dire que nous sommes, a vos yeux, exactement au
meme niveau?

-- Oui.

-- Mais il vous faudra choisir entre nous un jour, vous savez, dit
le cousin Sol d'un ton de doux reproche.

-- Je voudrais bien qu'on ne me tourmente pas ainsi, m'ecriai-je
en me fachant, ce que font d'ordinaire les femmes quand elles ont
tort. Vous ne m'aimez pas du tout. Autrement vous ne seriez pas
ainsi a me harceler. Je crois qu'a vous deux vous finirez par me
rendre folle.

Et alors je parus sur le point d'eclater en sanglots, en meme
temps que la faction Barker manifestait des indices de
consternation et de defaite.

"Est-ce que vous ne voyez pas ce qui en est Sol? dis-je en riant a
travers mes larmes de son air deconfit. Supposez que vous ayez ete
eleve avec deux jeunes filles, que vous en soyez venu a les aimer
beaucoup toutes deux, mais que vous n'ayez jamais eu de preference
pour l'une, que vous n'ayez jamais eu l'idee d'epouser l'une ou
l'autre. Puis, qu'on vous dise comme cela, a brule pourpoint, que
vous devez choisir l'une d'elles, et rendre ainsi l'autre tres
malheureuse, vous trouveriez, n'est-ce pas, que ce n'est pas chose
facile.

-- En effet, je ne le trouve pas, dit l'etudiant.

-- Alors vous ne pouvez pas me blamer.

-- Je ne vous blame pas, Nelly, repondit-il en s'attaquant avec sa
canne a une grande digitale pourpre. Je trouve que vous avez
parfaitement le droit de vouloir etre sure de vos dispositions. Il
me semble, continua-t-il -- en parlant d'une voix un peu hachee,
mais disant ce qu'il pensait, en vrai gentleman anglais qu'il
etait -- il me semble que ce Hawthorne est un excellent garcon. Il
a plus vu le monde que moi. Il fait, il dit toujours ce qu'il y a
de mieux a faire et a dire, et quand il le faut, et certainement
ce n'est point la un des traits de mon caractere. Puis il est de
bonne famille. Il a un bel avenir. Je devrais, je pense, vous
savoir beaucoup de gre de votre hesitation, Nell, et la regarder
comme une preuve de votre bon coeur.

-- Nous ne parlerons plus de cela, dis-je en pensant, a part moi,
que ce garcon-la etait d'une nature bien plus fine que celui dont
il faisait l'eloge. Te