ochers qui
en formaient les sommets, pendant qu'au-dessous de cela tout etait
noir comme l'Erebe.

-- La vallee de Sasassa? dis-je.

-- Oui, repondit Tom.

Je le regardai.

En ce moment, il etait calme.

L'ardeur febrile avait disparu.

Il agissait avec reflexion, avec lenteur.

Cependant, il avait dans les traits une certaine raideur, dans
l'oeil une lueur qui annoncaient que l'instant grave etait venu.

Chapitre IV

Nous entrames dans le defile, en trebuchant parmi les eboulis.

Tout a coup j'entendis une exclamation courte, vive, lancee par
Tom.

-- Le voici, le rocher, s'ecria-t-il en designant une grande masse
qui se dressait devant nous dans l'obscurite.

-- Maintenant, je vous en supplie, faites bon usage de vos yeux.
Nous sommes a environ cent yards de la falaise, a ce que je crois.
Avancez lentement d'un cote; j'en ferai autant de l'autre. Si vous
apercevez quelque chose, arretez-vous et appelez. Ne faites pas
plus de douze pouces a chaque pas et tenez les yeux fixes sur
l'escarpement a environ huit pieds de terre. Etes-vous pret?

-- Oui!

A ce moment j'etais encore plus excite que lui.

Quelle etait son intention, qu'avait-il en vue?

Je n'avais pas meme de supposition a ce sujet, si ce n'est qu'il
se proposait d'examiner en plein jour la partie de la falaise d'ou
venait la lumiere.

Mais l'influence de cette situation romanesque et de l'agitation
que mon compagnon eprouvait en la comprimant, etait si forte que
je sentais le sang courir dans mes veines et le pouls battre
violemment a mes tempes.

-- Partez, cria Tom.

Et alors nous nous mimes en marche, lui a droite, moi a gauche, en
tenant les yeux fixes sur la base du rocher.

J'avais avance d'environ vingt pas, quand la chose m'apparut
soudain.

A travers la nuit de plus en plus noire, brillait une petite lueur
rouge, une lueur qui diminuait, qui augmentait, papillotait,
oscillait, qui a chaque changement faisait un effet de plus en
plus etrange.

L'antique superstition cafre s'empara de mon esprit et je sentis
passer en moi un frisson glacial.

Dans mon agitation, je fis un pas en arriere.

Alors la lueur disparut instantanement, laissant a sa place une
profonde obscurite.

Je m'avancai de nouveau.

Elle reparut, la lueur rouge, a la base du rocher.

-- Tom, Tom! criai-je.

-- Oui, j'y vais, l'entendis-je crier a son tour, comme il
accourait a moi.

-- La voici... la, en haut, contre le rocher.

Tom etait to