ense. Nos bergers provencaux appellent cette manoeuvre: _vira la
bano au giscle_--tourner la corne au vent. Et malheur aux troupeaux qui
ne s'y conforment pas! Aveuglee par la pluie, entrainee par l'ouragan,
la _manado_ en deroute tourne sur elle-meme, s'effare, se disperse, et
les boeufs eperdus, courant devant eux pour echapper a la tempete, se
precipitent dans le Rhone, dans le Vaccares ou dans la mer.

NOSTALGIES DE CASERNE.

Ce matin, aux premieres clartes de l'aube, un formidable roulement de
tambour me reveille en sursaut... Ran plan plan! Ran plan plan!...

Un tambour dans mes pins a pareille heure!... Voila qui est singulier,
par exemple.

Vite, vite, je me jette a bas de mon lit et je cours ouvrir la porte.

Personne! Le bruit s'est tu... Du milieu des lambrusques mouillees,
deux ou trois courlis s'envolent en secouant leurs ailes... Un peu de
brise chante dans les arbres... Vers l'orient, sur la crete fine des
Alpilles, s'entasse une poussiere d'or d'ou le soleil sort lentement...
Un premier rayon frise deja le toit du moulin. Au meme moment, le
tambour, invisible, se met a battre aux champs sous le couvert...
Ran... plan... plan, plan, plan.

Le diable soit de la peau d'ane! Je l'avais oubliee. Mais enfin, quel
est donc le sauvage qui vient saluer l'aurore au fond des bois avec un
tambour?... J'ai beau regarder, je ne vois rien... rien que les touffes
de lavande, et les pins qui degringolent jusqu'en bas sur la route...
Il y a peut-etre par-la dans le fourre quelque lutin cache en train de
se moquer de moi... C'est Ariel, sans doute, ou maitre Puck. Le drole
se sera dit, en passant devant mon moulin:

--Ce Parisien est trop tranquille la dedans, allons lui donner l'aubade.

Sur quoi, il aura pris un gros tambour, et... ran plan plan!... ran plan
plan!... Te tairas-tu gredin de Puck! tu vas reveiller mes cigales.

* * * * *

Ce n'etait pas Puck.

C'etait Gouguet Francois, dit Pistolet, tambour au 31e de ligne, et pour
le moment en conge de semestre. Pistolet s'ennuie au pays, il a des
nostalgies, ce tambour, et--quand on veut bien lui preter l'instrument
de la commune--il s'en va, melancolique, battre la caisse dans les bois,
en revant de la caserne du Prince-Eugene.

C'est sur une petite colline verte qu'il est venu rever aujourd'hui.
Il est la, debout contre un pin, son tambour entre ses jambes et s'en
donnant a coeur joie... Des vols de perdreaux effarouche