e Guise etincela.

--Je crois que nous commencons a nous entendre, dit Fausta. Donc, Valois
mort, Farnese vous apporte son epee, appuyee de cinq mille lances, douze
mille mousquets, dix mille estramacons de cavalerie, et soixante-dix
canons... ce qui, joint aux troupes royales dont vous devenez seul
chef, vous constitue l'armee qui vous permet de vous emparer du roi de
Navarre. Henri de Bearn pris et... execute comme fauteur d'heresie, vous
gagnez les chefs huguenots, en leur promettant quelques privileges...
Alors, vous etes a la tete de la plus formidable armee de l'Europe!...
Alors, vous allez a Reims vous faire couronner dans la vieille
basilique!...

Guise haletant. Guise, transporte, ebloui, fascine, pret a s'agenouiller
devant cette femme qu'il revait de poignarder quelques minutes avant.
Guise s'ecria:

--Pardon!... oh! pardon!... Je vous ai meconnue!...

A ces mots, le Balafre jeta sa dague, s'agenouilla, courba la tete, et
dit:

--Ordonnez, je suis pret a obeir!...

Ce reve eblouissant que Fausta venait de faire miroiter a ses yeux,
il etait certes capable de le realiser s'il en avait les moyens,
c'est-a-dire l'armee et l'argent. Fausta lui ouvrait la barriere
derriere laquelle il etait enferme;

--Duc, repondit Fausta, en acceptant l'hommage du Balafre avec cette
serenite majestueuse qui lui etait particuliere, duc, ce n'est pas votre
obeissance que je vous demande.

--Que voulez-vous donc? fit le duc en se relevant.

--Votre nom! repondit Fausta.

--Mon nom?...

--La moitie de votre puissance. La moitie de votre gloire. M'asseoir
pres de vous sur le trone ou vous allez prendre place!... Etre enfin la
reine, comme vous allez etre le roi!... Ecoutez-moi: vous avez, il me
semble, des motifs de repudier Catherine de Cleves... puisqu'elle vit
encore!... Il vous faut un mois pour obtenir cette repudiation... Dans
les huit jours qui suivent, notre mariage sera celebre. Et c'est moi,
duc, qui etablirai le contrat que vous aurez a signer...

--Notre mariage! balbutia le duc.

--Le lendemain de notre mariage, continua Fausta, nous partons pour
Blois... le reste me regarde... tout le reste me regarde... tout le
reste, duc, jusqu'au jour ou, place a la tete de la triple armee de
Farnese, de Henri III et de Henri de Bearn, vous prendrez le chemin de
l'Italie en laissant la regence a la reine de France couronnee comme
vous... sacree comme vous... a jamais liee a vos interets, a votre
ambition et a votre