es
levres. Tout ce que la rage et la fureur a leur paroxysme peuvent
suggerer a un esprit affole de blasphemes, de menaces, de projets
hideux, Fausta le jura dans sa pensee, Fausta le begaya en paroles
rauques.

Elle s'etait jetee tout habillee sur son lit, et la tete dans les
dentelles des oreillers qu'elle dechirait de ses ongles et de ses dents,
elle luttait contre la crise de desespoir qui s'abattait sur elle et la
terrassait. Les noms de Sixte, de Rovenni, de Farnese, de Violetta, de
Pardaillan se succedaient parmi des cris inarticules, des invectives,
des larmes, des gestes de folie...

Ces gentilshommes qu'elle avait enrichis, qui, le matin meme,
tremblaient devant elle, il avait suffi que Sixte apparut pour qu'ils
tournassent contre elle les epees qu'elle avait solennellement
distribuees en les benissant!... Ces cardinaux qui s'agenouillaient a
ses pieds!... avec quelle lache ardeur ils avaient entonne le _Domine,
salvum fac Sixtum_...

Pendant des heures, Fausta pleura, rugit, sanglota, se tordit dans la
crise.

Et, dans ce coeur, le fiel s'amassa goutte a goutte.

Fausta redevint plus femme, peut-etre, et, rejetee du rang des anges,
reprit sa place dans l'humanite. Lorsqu'elle remonta de cette descente
aux enfers, Fausta sentit le calme revenir dans son esprit, elle songea
a l'avenir, et voici ce qu'elle put nettement etablir:

Elle venait de subir une defaite: elle perdait du coup toute possibilite
de realiser son reve. Jamais elle ne serait a Rome la grande pretresse
reprenant la tradition de la papesse Jeanne. Mais, si elle ne pouvait
etre la papesse, elle pouvait, elle devait etre reine...

Reine de France, c'etait encore un magnifique et rutilant hochet, pour
une imagination pareille! Reine de France par Guise, roi de France!...
Et, plus tard, peut-etre, reine absolue par la mort de Guise!...

D'abord, la mort de Henri III lui donnant la moitie de la royaute. Puis,
la mort de Guise lui donnant la royaute tout entiere. Et, en attendant,
c'etait la vengeance assuree!... Avec Guise, avec Alexandre Farnese,
elle entreprenait la conquete de l'Italie, enfermait le pape dans Rome,
ne lui laissant qu'une puissance illusoire... tout le reve de Machiavel,
de Cesar Borgia, de tant de penseurs et de tant de reitres conquerants.

Elle sauta a bas de son lit, s'assit devant une glace, chef-d'oeuvre des
fabriques de Venise, et, pendant une heure, par des lotions reiterees,
par le secours des fards auxquels el