ix minutes
qui suivirent, elle voulut livrer, puis sauver, puis livrer encore
Pardaillan, et elle comprit avec une terrible angoisse qu'elle n'etait
plus maitresse d'elle-meme.

Voila la solution que cherchait Fausta... Hair!... Aimer?... Tuer, et
reprendre son role d'ange, de vierge de statue?... Sauver Pardaillan...
et vivre dans la honte de cette defaite?...

Maurevert tachait de suivre sur son visage le reflet de ses pensees.
Tout a coup, Fausta releva la tete... Et, alors, Maurevert fremit.
L'eclair qui jaillit une seconde des yeux de Fausta lui donna
l'impression qu'elle venait de prendre une resolution terrible... Et
c'etait vrai!... La haine l'emportait!... Fausta venait de condamner
Pardaillan!...

Et Maurevert, qui venait de la voir si calme, la vit un instant pale
comme une morte...

Une fois la mort de Pardaillan resolue, rapidement, elle combina le
lieu de la mort et le mode... En finir d'un coup!... Et, en meme temps,
debarrasser le duc de Guise de l'amour qui l'obsedait et le paralysait.
Voila la question qui se posa alors dans cet esprit si terriblement
lucide... Oui, faire disparaitre d'un coup, dans la meme catastrophe,
tout ce qui entravait sa marche au grand triomphe. Pardaillan et le
duc d'Angouleme!... Et Violetta!... Et le cardinal Farnese!... Et le
bourreau... maitre Claude! Les aneantir ensemble!

Et alors, delivree, oublier cet episode, et, plus forte, plus puissante,
son orgueil fortifie par cette victoire, reprendre le vaste projet de
domination. Devenir a la fois reine de France en epousant Guise, roi
par la mort de Valois.., et maitresse de l'Italie... maitresse de la
chretiente en ecrasant le vieux Sixte-Quint!...

--Monsieur de Maurevert, dit-elle alors, vous avez recu une mission du
duc de Guise?

--Grace a vous, oui, madame, fit Maurevert etonne.

--Eh bien, cette mission, il faut la remplir. Vous allez prendre le
chemin de Blois. Vous etudierez le chateau, les forces de Crillon et
leur disposition... l'installation du roi et les precautions qu'on a pu
prendre pour le mettre a l'abri d'un coup de main... Quand vous aurez vu
tout cela, vous reviendrez en rendre compte a votre maitre...

Maurevert etait stupefait. Il considerait Fausta avec une sorte de rage.

Tout cela, reprit-elle, peut vous demander huit jours, mettons dix...

--Madame, gronda Maurevert, je crois que vous n'avez pas...

--Je crois, interrompit Fausta froidement, que votre tete tient a peine
sur vos epaul