--Mais tu ne l'aimes pas, toi?"

Elle me fixa avec ses larges yeux etonnes.

"Si, je l'aime beaucoup, au contraire, beaucoup, beaucoup, mais pas
tant que toi, mon coeurrr,"

Je ne comprenais plus du tout, et comme je cherchais a deviner, elle
appuya sur ma bouche une de ces caresses dont elle connaissait le
pouvoir, puis elle murmura:--"Tu viendrras, dis?"

Je resistai cependant. Alors elle s'habilla tout de suite et s'en
alla.

Elle fut huit jours sans se montrer. Le neuvieme jour elle
reparut, s'arreta gravement sur le seuil de ma chambre et
demanda:--"Viendras-tu ce soir dorrrmirrr chez moi? Si tu ne viens
pas, je m'en vais."

Huit jours, c'est long, mon ami, et, en Afrique, ces huit jours-la
valaient bien un mois: Je criai:--"Oui" et j'ouvris les bras. Elle s'y
jeta.

Elle m'attendit, a la nuit, dans une rue voisine, et me guida.

Ils habitaient pres du port une petite maison basse. Je traversai
d'abord une cuisine ou le menage prenait ses repas, et je penetrai
dans la chambre blanchie a la chaux, propre, avec des photographies
de parents le long des murs et des fleurs de papier sous des globes.
Marroca semblait folle de joie; elle sautait, repetant:--"Te voila
chez nous, te voila chez toi."

J'agis, en effet, comme chez moi.

J'etais un peu gene, je l'avoue, meme inquiet. Comme j'hesitais, dans
cette demeure inconnue, a me separer de certain vetement sans lequel
un homme surpris devient aussi gauche que ridicule, et incapable de
toute action, elle me l'arracha de force et l'emporta dans la piece
voisine, avec toutes mes autres hardes.

Je repris enfin mon assurance et je le lui prouvai de tout mon
pouvoir, si bien qu'au bout de deux heures nous ne songions guere
encore au repos, quand des coups violents frappes soudain contre
la porte nous firent tressaillir; et une voix forte d'homme
cria:--"Marroca, c'est moi."

Elle fit un bond:--"Mon mari! Vite, cache-toi sous le lit."
Je cherchais eperdument mon pantalon; mais elle me poussa,
haletante:--"Va donc, va donc."

Je m'etendis a plat ventre et me glissai sans murmurer sous ce lit,
sur lequel j'etais si bien.

Alors elle passa dans la cuisine. Je l'entendis ouvrir une armoire,
la fermer, puis elle revint, apportant un objet que je n'apercus pas,
mais qu'elle posa vivement quelque part; et, comme son mari perdait
patience, elle repondit d'un voix forte et calme:--"Je ne trrrouve pas
les allumettes;" puis soudain:--"Les voila, je t'ouvrrre."; Et ell