he. Ce devait etre la plus mauvaise. Il pensa qu'on aurait pu la
laisser dans le fourneau jusqu'a son arrivee, et ne pas perdre la
tete au point d'oublier completement l'autre fils, le fils aine. La
conversation, interrompue par son entree, reprit au point ou il l'avait
coupee.

--Moi, disait a Jean Mme Roland, voici ce que je ferais tout de
suite. Je m'installerais richement, de facon a frapper l'oeil, je me
montrerais dans le monde, je monterais a cheval, et je choisirais une ou
deux causes interessantes pour les plaider et me bien poser au Palais.
Je voudrais etre une sorte d'avocat amateur tres recherche. Grace a
Dieu, te voici a l'abri du besoin, et si tu prends une profession, en
somme, c'est pour ne pas perdre le fruit de tes etudes et parce qu'un
homme ne doit jamais rester a rien faire.

Le pere Roland, qui pelait une poire, declara:

--Cristi! a ta place, c'est moi qui acheterais un joli bateau, un cotre
sur le modele de nos pilotes. J'irais jusqu'au Senegal, avec ca.

Pierre, a son tour, donna son avis. En somme, ce n'etait pas la fortune
qui faisait la valeur morale, la valeur intellectuelle d'un homme. Pour
les mediocres elle n'etait qu'une cause d'abaissement, tandis qu'elle
mettait au contraire un levier puissant aux mains des forts. Ils etaient
rares d'ailleurs, ceux-la. Si Jean etait vraiment un homme superieur,
il le pourrait montrer maintenant qu'il se trouvait a l'abri du besoin.
Mais il lui faudrait travailler cent fois plus qu'il ne l'aurait fait en
d'autres circonstances. Il ne s'agissait pas de plaider pour ou contre
la veuve et l'orphelin et d'empocher tant d'ecus pour tout proces gagne
ou perdu, mais de devenir un jurisconsulte eminent, une lumiere du
droit.

Et il ajouta comme conclusion:

--Si j'avais de l'argent, moi, j'en decouperais, des cadavres!

Le pere Roland haussa les epaules:

--Tra la la! Le plus sage dans la vie c'est de se la couler douce. Nous
ne sommes pas des betes de peine, mais des hommes. Quand on nait pauvre,
il faut travailler; eh bien! tant pis, on travaille; mais quand on a
des rentes, sacristi! il faudrait etre jobard pour s'esquinter le
temperament.

Pierre repondit avec hauteur:

--Nos tendances ne sont pas les memes! Moi je ne respecte au monde que
le savoir et l'intelligence, tout le reste est meprisable.

Mme Roland s'efforcait toujours d'amortir les heurts incessants entre
le pere et le fils; elle detourna donc la conversation, et parla d'un
meurtre