e la chair, comme une onde tiede et
bienfaisante portant de la joie avec elle. Il se sentait mieux, moins
impatient, moins mecontent; et sa resolution de parler a son frere ce
soir-la meme s'affaiblissait, non pas que la pensee d'y renoncer l'eut
effleure, mais pour ne point troubler si vite le bien-etre qu'il sentait
en lui.

Beausire se leva afin de porter un toast.

Ayant salue a la ronde il prononca:

--Tres gracieuses dames, Messeigneurs, nous sommes reunis pour celebrer
un evenement heureux qui vient de frapper un de nos amis. On disait
autrefois que la fortune etait aveugle, je crois qu'elle etait
simplement myope ou malicieuse et qu'elle vient de faire emplette d'une
excellente jumelle marine, qui lui a permis de distinguer dans le
port du Havre le fils de notre brave camarade Roland, capitaine de la
_Perle_.

Des bravos jaillirent des bouches, soutenus par des battements de mains;
et Roland pere se leva pour repondre.

Apres avoir tousse, car il sentait sa gorge grasse et sa langue un peu
lourde, il begaya:

--Merci, capitaine, merci pour moi et mon fils. Je n'oublierai jamais
votre conduite en cette circonstance. Je bois a vos desirs.

Il avait les yeux et le nez pleins de larmes, et il se rassit, ne
trouvant plus rien.

Jean, qui riait, prit la parole a son tour:

--C'est moi, dit-il, qui dois remercier ici les amis devoues, les amis
excellents (il regardait Mme Rosemilly), qui me donnent aujourd'hui
cette preuve touchante de leur affection. Mais ce n'est point par
des paroles que je peux leur temoigner ma reconnaissance. Je la leur
prouverai demain, a tous les instants de ma vie, toujours, car notre
amitie n'est point de celles qui passent.

Sa mere, fort emue, murmura:

--Tres bien, mon enfant. Mais Beausire s'ecriait:

--Allons, madame Rosemilly, parlez au nom du beau sexe.

Elle leva son verre, et, d'une voix gentille, un peu nuancee de
tristesse:

--Moi, dit-elle, je bois a la memoire benie de M. Marechal.

Il y eut quelques secondes d'accalmie, de recueillement decent, comme
apres une priere; et Beausire, qui avait le compliment coulant, fit
cette remarque:

--Il n'y a que les femmes pour trouver de ces delicatesses.

Puis se tournant vers Roland pere:

--Au fond, qu'est-ce que c'etait que ce Marechal? Vous etiez donc bien
intimes avec lui?

Le vieux, attendri par l'ivresse, se mit a pleurer, et d'une voix
bredouillante:

--Un frere ... vous savez ... un de ceux qu'on ne retr