urs de
soie, un vrai bouquet de grande ceremonie, s'elevait comme un dome
pavoise, flanque de quatre compotiers dont l'un contenait une pyramide
de peches magnifiques, le second un gateau monumental gorge de creme
fouettee et couvert de clochettes de sucre fondu, une cathedrale en
biscuit, le troisieme des tranches d'ananas noyees dans un sirop clair,
et le quatrieme, luxe inoui, du raisin noir, venu des pays chauds.

--Bigre! dit Pierre en s'asseyant, nous celebrons l'avenement de Jean le
Riche.

Apres le potage on offrit du madere; et tout le monde deja parlait
en meme temps. Beausire racontait un diner qu'il avait fait a
Saint-Domingue a la table d'un general negre. Le pere Roland l'ecoutait,
tout en cherchant a glisser entre les phrases le recit d'un autre repas
donne par un de ses amis, a Meudon, et dont chaque convive avait ete
quinze jours malade. Mme Rosemilly, Jean et sa mere faisaient
un projet d'excursion et de dejeuner a Saint-Jouin, dont ils se
promettaient deja un plaisir infini; et Pierre regrettait de ne pas
avoir dine seul, dans une gargote au bord de la mer, pour eviter tout ce
bruit, ces rires et cette joie qui l'enervaient.

Il cherchait comment il allait s'y prendre, maintenant, pour dire a son
frere ses craintes et pour le faire renoncer a cette fortune acceptee
deja, dont il jouissait, dont il se grisait d'avance. Ce serait dur pour
lui, certes, mais il le fallait; il ne pouvait hesiter, la reputation de
leur mere etant menacee.

L'apparition d'un bar enorme rejeta Roland dans les recits de peche.
Beausire en narra de surprenantes au Gabon, a Sainte-Marie de Madagascar
et surtout sur les cotes de la Chine et du Japon, ou les poissons ont
des figures droles comme les habitants. Et il racontait les mines de ces
poissons, leurs gros yeux d'or, leurs ventres bleus ou rouges, leurs
nageoires bizarres, pareilles a des eventails, leur queue coupee en
croissant de lune, en mimant d'une facon si plaisante que tout le monde
riait aux larmes en l'ecoutant.

Seul, Pierre paraissait incredule et murmurait: "On a bien raison de
dire que les Normands sont les Gascons du Nord."

Apres le poisson vint un vol-au-vent, puis un poulet roti, une salade,
des haricots verts et un pate d'alouettes de Pithiviers. La bonne de
Mme Rosemilly aidait au service; et la gaiete allait croissant avec
le nombre des verres de vin. Quand sauta le bouchon de la premiere
bouteille de champagne, le pere Roland, tres excite, imita