elle murmura:--Comme vous etes jolie! Elle repondit,
sur le ton qu'on prend pour gronder un enfant:

--Voulez-vous bien vous taire? C'etaient les premieres paroles un peu
galantes qu'ils echangeaient.

--Allons, dit Jean fort trouble, sauvons-nous avant qu'on nous rejoigne.

Il apercevait, en effet, tout pres d'eux maintenant, le dos du capitaine
Beausire qui descendait a reculons afin de soutenir par les deux mains
Mme Roland, et, plus haut, plus loin, Roland se laissait toujours
glisser, cale sur son fond de culotte en se trainant sur les pieds et
sur les coudes avec une allure de tortue, tandis que Pierre le precedait
en surveillant ses mouvements.

Le sentier moins escarpe devenait une sorte de chemin en pente
contournant les blocs enormes tombes autrefois de la montagne. Mme
Rosemilly et Jean se mirent a courir et furent bientot sur le galet. Ils
le traverserent pour gagner les roches. Elles s'etendaient en une
longue et plate surface couverte d'herbes marines et ou brillaient
d'innombrables flaques d'eau. La mer basse etait la-bas, tres loin,
derriere cette plaine gluante de varechs, d'un vert luisant et noir.

Jean releva son pantalon jusqu'au-dessus du mollet et ses manches
jusqu'au coude, afin de se mouiller 3ans crainte, puis il dit: "En
avant!" et sauta avec resolution dans la premiere mare rencontree.

Plus prudente, bien que decidee aussi a entrer dans l'eau tout a
l'heure, la jeune femme tournait autour de l'etroit, bassin, a pas
craintifs, car elle glissait sur les plantes visqueuses.

--Voyez-vous quelque chose? disait-elle.

--Oui, je vois votre visage qui se reflete dans l'eau.

--Si vous ne voyez que cela, vous n'aurez pas une fameuse peche.

Il murmura d'une voix tendre:

--Oh! de toutes les peches c'est encore celle que je prefererais faire.

Elle riait:

--Essayez donc, vous allez voir comme il passera a travers votre filet.

--Pourtant ... si vous vouliez?

--Je veux vous voir prendre des salicoques ... et rien de plus ... pour
le moment.

--Vous etes mechante. Allons plus loin, il n'y a rien ici.

Et il lui offrit la main pour marcher sur les rochers gras. Elle
s'appuyait un peu craintive, et lui, tout a coup, se sentait envahi par
l'amour, souleve de desirs, affame d'elle, comme si le mal qui germait
en lui avait attendu ce jour-la pour eclore.

Ils arriverent bientot aupres d'une crevasse plus profonde, ou
flottaient sous l'eau fremissante et coulant vers la mer lointaine p