la tete. Je vous aime, et j'ose, enfin, vous le
dire.

Ils etaient debout maintenant dans la mare salee qui les mouillait
jusqu'aux mollets, et les mains ruisselantes appuyees sur leurs filets,
ils se regardaient au fond des yeux.

Elle reprit, d'un ton plaisant et contrarie:

--Que vous etes malavise de me parler de ca en ce moment. Ne
pouviez-vous attendre un autre jour et ne pas me gater ma peche?

Il murmura:

--Pardon, mais je ne pouvais plus me taire. Je vous aime depuis
longtemps. Aujourd'hui vous m'avez grise a me faire perdre la raison.

Alors, tout a coup, elle sembla en prendre son parti, se resigner a
parler d'affaires et a renoncer aux plaisirs.

--Asseyons-nous sur ce rocher, dit-elle, nous pourrons causer
tranquillement.

Ils grimperent sur le roc un peu haut, et lorsqu'ils y furent installes
cote a cote, les pieds pendants, en plein soleil, elle reprit:

--Mon cher ami, vous n'etes plus un enfant et je ne suis pas une jeune
fille. Nous savons fort bien l'un et l'autre de quoi il s'agit, et nous
pouvons peser toutes les consequences de nos actes. Si vous vous decidez
aujourd'hui a me declarer votre amour, je suppose naturellement que vous
desirez m'epouser.

Il ne s'attendait guere a cet expose net de la situation, et il repondit
niaisement:

--Mais oui.

--En avez-vous parle a votre pere et a votre mere?

--Non, je voulais savoir si vous m'accepteriez.

Elle lui tendit sa main encore mouillee, et comme il y mettait la sienne
avec elan:

--Moi, je veux bien, dit-elle. Je vous crois bon et loyal. Mais
n'oubliez point, que je ne voudrais pas deplaire a vos parents.

--Oh! pensez-vous que ma mere n'a rien prevu et qu'elle vous aimerait
comme elle vous aime si elle ne desirait pas un mariage entre nous?

--C'est vrai, je suis un peu troublee.

Ils se turent. Et il s'etonnait, lui, au contraire, qu'elle fut si peu
troublee, si raisonnable. Il s'attendait a des gentillesses galantes, a
des refus qui disent oui, a toute une coquette comedie d'amour melee a
la peche, dans le clapotement de l'eau! Et c'etait fini, il se sentait
lie, marie, en vingt paroles. Ils n'avaient plus rien a se dire
puisqu'ils etaient d'accord, et ils demeuraient maintenant un peu
embarrasses tous deux de ce qui s'etait passe, si vite, entre eux, un
peu confus meme, n'osant plus parler, n'osant plus pecher, ne sachant
que faire.

La voix de Roland les sauva:

--Par ici, par ici, les enfants. Venez voir Beausire.