n jour bleu, sans un souffle d'air. Les gens dans la rue
semblaient gais, les commercants allant a leurs affaires, les employes
allant a leur bureau, les jeunes filles allant a leur magasin.
Quelques-uns chantonnaient, mis en joie par la clarte.

Sur le bateau, de Trouville les passagers montaient deja. Pierre
s'assit, tout a l'arriere, sur un banc de bois.

Il se demandait:

--A-t-elle ete inquietee par ma question sur le portrait, ou seulement
surprise? L'a-t-elle egare ou cache? Sait-elle ou il est, ou bien ne
sait-elle pas? Si elle l'a cache, pourquoi?

Et son esprit, suivant toujours la meme marche, de deduction en
deduction, conclut ceci:

Le portrait, portrait d'ami, portrait d'amant, etait reste dans le salon
bien en vue, jusqu'au jour ou la femme, ou la mere s'etait apercue, la
premiere, avant tout le monde, que ce portrait ressemblait a son fils.
Sans doute, depuis longtemps, elle epiait cette ressemblance; puis,
l'ayant decouverte, l'ayant vue naitre et comprenant que chacun
pourrait, un jour ou l'autre, l'apercevoir aussi, elle avait enleve, un
soir, la petite peinture redoutable et l'avait cachee, n'osant pas la
detruire.

Et Pierre se rappelait fort bien maintenant que cette miniature avait
disparu longtemps, longtemps avant leur depart de Paris! Elle avait
disparu, croyait-il, quand la barbe de Jean, se mettant a pousser,
l'avait rendu tout a coup pareil au jeune homme blond qui souriait dans
le cadre.

Le mouvement du bateau qui partait troubla sa pensee et la dispersa!
Alors, s'etant leve, il regarda la mer.

Le petit paquebot sortit des jetees, tourna a gauche et soufflant,
haletant, fremissant, s'en alla vers la cote lointaine qu'on apercevait
dans la brume matinale. De place en place la voile rouge d'un lourd
bateau de peche immobile sur la mer plate avait l'air d'un gros rocher
sortant de l'eau. Et la Seine descendant de Rouen semblait un large bras
de mer separant deux terres voisines.

En moins d'une heure on parvint au port de Trouville, et comme c'etait
le moment du bain, Pierre se rendit sur la plage.

De loin, elle avait l'air d'un long jardin plein de fleurs eclatantes.
Sur la grande dune de sable jaune, depuis la jetee jusqu'aux
Roches-Noires, les ombrelles de toutes les couleurs, les chapeaux de
toutes les formes, les toilettes de toutes les nuances, par groupes
devant les cabines, par lignes le long du flot ou disperses ca et
la, ressemblaient vraiment a des bouquets enormes d