e lui servirait,
facilitant leur tete-a-tete; et ce serait en outre un joli cadre,
un joli endroit pour parler d'amour, les pieds dans un bassin d'eau
limpide, en regardant fuir sous les varechs les longues barbes des
crevettes.

Quand ils arriverent au bout du vallon, au bord de l'abime, ils
apercurent un petit sentier qui descendait le long de la falaise, et
sous eux, entre la mer et le pied de la montagne, a mi-cote a peu pres,
un surprenant chaos de rochers enormes, ecroules, renverses, entasses
les uns sur les autres dans une espece de plaine herbeuse et mouvementee
qui courait a perte de vue vers le sud, formee par les eboulements
anciens. Sur cette longue bande de broussailles et de gazon secouee,
eut-on dit, par des sursauts de volcan, les rocs tombes semblaient les
ruines d'une grande cite disparue qui regardait autrefois l'Ocean,
dominee elle-meme par la muraille blanche et sans fin de la falaise.

--Ca, c'est beau, dit en s'arretant Mme Rosemilly.

Jean l'avait rejointe, et, le coeur emu, lui offrait la main pour
descendre l'etroit escalier taille dans la roche.

Ils partirent en avant, tandis que Beausire, se raidissant sur ses
courtes jambes, tendait son bras replie a Mme Roland etourdie par le
vide.

Roland et Pierre venaient les derniers, et le docteur dut trainer son
pere, tellement trouble par le vertige, qu'il se laissait glisser, de
marche en marche, sur son derriere.

Les jeunes gens, qui devalaient en tete, allaient vite, et soudain ils
apercurent a cote d'un banc de bois qui marquait un repos vers le milieu
de la valeuse, un filet d'eau claire jaillissant d'un petit trou de la
falaise. Il se repandait d'abord en un bassin grand comme une cuvette
qu'il s'etait creuse lui-meme, puis tombant en cascade haute de deux
pieds a peine, il s'enfuyait a travers le sentier, ou avait pousse un
tapis de cresson, puis disparaissait dans les ronces et les herbes, a
travers la plaine soulevee ou s'entassaient les eboulements.--Oh! que
j'ai soif, s'ecria Mme Rosemilly. Mais comment boire? Elle essayait de
recueillir dans le fond de sa main l'eau qui lui fuyait a travers les
doigts. Jean eut une idee, mit une pierre dans le chemin; et elle
s'agenouilla dessus afin de puiser a la source meme avec ses levres qui
se trouvaient ainsi a la meme hauteur.

Quand elle releva sa tete, couverte de gouttelettes brillantes semees
par milliers sur la peau, sur les cheveux, sur les cils, sur le corsage,
Jean penche vers