rre aussi les regardait, et un rire sec sortit brusquement de ses
levres.

Sans se tourner vers lui, Mme Roland lui dit:

--Qu'est-ce que tu as donc?

Il ricanait toujours:

--Je m'instruis. J'apprends comment on se prepare a etre cocu.

Elle eut un sursaut de colere, de revolte, choquee du mot, exasperee de
ce qu'elle croyait comprendre.

--Pour qui dis-tu ca?

--Pour Jean, parbleu! C'est tres comique de les voir ainsi!

Elle murmura, d'une voix basse, tremblante d'emotion:

--Oh! Pierre, que tu es cruel! Cette femme est la droiture meme. Ton
frere ne pourrait trouver mieux.

Il se mit a rire tout a fait, d'un rive voulu et saccade:

--Ah! ah! ah! La droiture meme! Toutes les femmes sont la droiture meme
... et tous leurs maris sont cocus. Ah! ah! ah!

Sans repondre elle se leva, descendit vivement la pente de galets, et,
au risque de glisser, de tomber dans les trous caches sous les herbes,
de se casser la jambe ou le bras, elle s'en alla, courant presque,
marchant a travers les mares, sans voir, tout droit devant elle, vers
son autre fils.

En la voyant approcher, Jean lui cria:

--Eh bien? maman, tu te decides?

Sans repondre elle lui saisit le bras comme pour lui dire: "Sauve-moi,
defends-moi."

Il vit son trouble et, tres surpris:

--Comme tu es pale! Qu'est-ce que tu as?

Elle balbutia:

--J'ai failli tomber, j'ai eu peur sur ces roches.

Alors Jean la guida, la soutint, lui expliquant la peche pour qu'elle y
prit interet. Mais comme elle ne l'ecoutait guere, et comme il eprouvait
un besoin violent de se confier a quelqu'un, il l'entraina plus loin et,
a voix basse:

--Devine ce que j'ai fait?

--Mais ... mais ... je ne sais pas.

--Devine.

--Je ne ... je ne sais pas

--Eh bien, j'ai dit a Mme Rosemilly que je desirais l'epouser.

Elle ne repondit rien, ayant la tete bourdonnante, l'esprit en detresse
au point de ne plus comprendre qu'a peine. Elle repeta:

--L'epouser

--Oui, ai-je bien fait? Elle est charmante, n'est-ce pas?

--Oui ... charmante ... tu as bien fait.

--Alors tu m'approuves?

--Oui ... je t'approuve.

--Comme tu dis ca drolement. On croirait que ... que ... tu n'es pas
contente.

--Mais oui ... je suis ... contente.

--Bien vrai?

--Bien vrai.

Et pour le lui prouver, elle le saisit a pleins bras et l'embrassa a
plein visage, par grands baisers de mere.

Puis, quand elle se fut essuye les yeux, ou des larmes etaient venues,
elle apercut la-ba