Il vide la mer, ce
gaillard-la.

Le capitaine, en effet, faisait une peche merveilleuse. Mouille
jusqu'aux reins, il allait de mare en mare, reconnaissant d'un seul coup
d'oeil les meilleures places, et fouillant, d'un mouvement lent et sur
de son lanet, toutes les cavites cachees sous les varechs.

Et les belles salicoques transparentes, d'un blond gris, fretillaient au
fond de sa main quand il les prenait d'un geste sec pour les jeter dans
sa hotte.

Mme Rosemilly surprise, ravie, ne le quitta plus, l'imitant de son
mieux, oubliant presque sa promesse et Jean qui suivait, reveur, pour se
donner tout entiere a cette joie enfantine de ramasser des betes sous
les herbes flottantes.

Roland s'ecria tout a coup:

--Tiens, Mme Roland qui nous rejoint.

Elle etait restee d'abord seule avec Pierre sur la plage, car ils
n'avaient envie ni l'un ni l'autre de s'amuser a courir dans les roches
et a barboter dans les flaques; et pourtant ils hesitaient a demeurer
ensemble. Elle avait peur de lui, et son fils avait peur d'elle et de
lui-meme, peur de sa cruaute qu'il ne maitrisait point.

Ils s'assirent donc, l'un pres de l'autre, sur le galet.

Et tous deux, sous la chaleur du soleil calmee par l'air marin, devant
le vaste et doux horizon d'eau bleue moiree d'argent, pensaient en meme
temps: "Comme il aurait fait bon ici, autrefois."

Elle n'osait point parler a Pierre, sachant bien qu'il repondrait une
durete; et il n'osait pas parler a sa mere sachant aussi que, malgre
lui, il le ferait avec violence.

Du bout de sa canne il tourmentait les galets ronds, les remuait et les
battait. Elle, les yeux vagues, avait pris entre ses doigts trois ou
quatre petits cailloux qu'elle faisait passer d'une main dans l'autre,
d'un geste lent et machinal. Puis son regard indecis, qui errait devant
elle, apercut, au milieu des varechs, son fils Jean qui pechait avec Mme
Rosemilly. Alors elle les suivit, epiant leurs mouvements, comprenant
confusement, avec son instinct de mere, qu'ils ne causaient point
comme tous les jours. Elle les vit se pencher cote a cote quand ils
se regardaient dans l'eau, demeurer debout face a face quand ils
interrogeaient leurs coeurs, puis grimper et, s'asseoir sur le rocher
pour s'engager l'un envers l'autre.

Leurs silhouettes se detachaient bien nettes, semblaient seules au
milieu de l'horizon, prenaient dans ce large espace de ciel, de mer, de
falaises, quelque chose de grand et de symbolique.

Pie