tout le temps, l'affaire faite, de regagner la rue
avant qu'elle fut revenue dans sa loge apres avoir allume le gaz de
ses deux escaliers. Il s'agissait pour cela de proceder regulierement,
methodiquement, sans se presser, mais aussi sans s'attarder.

Etait-ce impossible?

La precisement se trouvait le point delicat, celui qu'il fallait
examiner avec sang-froid, sans se laisser influencer par aucune autre
consideration que celle qui derivait du fait meme.

Il avait donc eu tort de ne pas continuer sa route, et le mieux etait
assurement de sortir de Paris: a la campagne, dans les champs ou les
bois, il trouverait le calme qui etait indispensable a son cerveau
surexcite, dans lequel les idees se choquaient comme les vagues d'une
mer demontee.

Il etait en ce moment au milieu du faubourg Saint-Honore: il prit une
rue qui devait le conduire aux Champs-Elysees, a cette heure matinale,
deserts assurement.

Longuement il examina toutes les hypotheses qui pouvaient se presenter,
et il arriva a la conviction que ce qui lui avait apparu impossible ne
l'etait nullement: qu'il conservat son calme, qu'il ne perdit pas
le sentiment du temps ecoule et il pouvait tres bien echapper a la
concierge,--ce qui etait le point capital.

A la verite, le danger de la concierge ecarte, tout n'etait pas dit; il
restait celui d'etre rencontre dans l'escalier par un locataire de la
maison; de meme restait aussi la mauvaise chance de ne pas trouver
Caffie chez lui ou qu'il ne fut pas seul, ou enfin qu'un coup de
sonnette arretat levee la main au moment decisif; mais, par cela
meme qu'elles dependaient uniquement du hasard, ces circonstances ne
pouvaient etre decidees a l'avance: c'etait un alea; si une d'elles se
realisait, il attendrait au lendemain; ce serait une journee d'agitation
de plus a passer.

Mais une question qui devait etre decidee a l'avance, parce que,
surement, elle se presenterait avec des dangers serieux, c'etait celle
de savoir comment il justifierait la venue entre ses mains d'une somme
d'argent qui, providentiellement et a point nomme, le tirait des
embarras contre lesquels il luttait:--Vous avez paye vos dettes, c'est
parfait; avec quoi? Vous etiez sans ressources, aux abois, noye; ou
avez-vous trouve celles qui miraculeusement vous ont sauve?

Il etait arrive au bois de Boulogne; il continua d'aller devant lui;
mais, en passant devant une fontaine dont le clapotement attira son
attention, il s'arreta: bien que le te