z voulu egarer les recherches de la justice.

Disant cela, il avait pris dans sa poche une petite boite et,
developpant un papier de soie, il en avait tire un bouton auquel
adherait un morceau d'etoffe bleu marine.

Valerius, que la menace du commissaire n'avait nullement emu, car il
etait homme a braver le martyre, regardait curieusement la boite;
quand l'agent en sortit delicatement le bouton, il laissa echapper un
mouvement de vive surprise.

--Vous voyez, s'ecria l'agent, que vous connaissez cette etoffe!

--Voulez-vous me permettre de la regarder? dit Valerius.

--Volontiers, mais a condition de n'y pas toucher; elle est precieuse.

Valerius prit la boite et, s'approchant de la devanture, il regarda le
bouton et le morceau d'etoffe.

--C'est bien un bouton marque A. P., comme vous le constatez, et nous
savons que vous employez ces boutons.

--Je ne le nie pas; ce sont de bons boutons, et je ne donne que du bon a
ma clientele.

Rendant la boite a l'agent, il avait ete prendre un gros livre qu'il
s'etait mis a feuilleter; des morceaux d'etoffe etaient colles sur les
pages, et a cote se trouvaient quelques lignes d'une grosse ecriture.
Arrive a une page ou se voyait un morceau de drap bleu, il prit la botte
et compara ce morceau a celui du bouton, en le regardant au jour.

--Monsieur, s'ecria-t-il, je vais vous dire des choses graves.

--Je vous ecoute.

--Nous tenons l'assassin de la rue Sainte-Anne, et c'est moi qui vais
vous donner le moyen de le decouvrir.

--Vous avez fait un pantalon de cette etoffe? J'en ai fait trois; mais
il n'y en a qu'un qui vous interesse, celui de l'assassin. Je vous ai
dit tout a l'heure que le secret professionnel m'empechait de repondre a
vos questions; mais ce que je viens de voir delie ma conscience. Comme
je vous l'ai explique, quand j'ai confectionne un bon pantalon pour un
client qui me l'a paye en bon argent, je ne crois pas avoir le droit de
reveler a qui que ce soit au monde, meme a la justice, les affaires de
ce client.

--J'ai compris, interrompit l'agent que l'impatience gagnait.

--Mais cette reserve de ma part repose sur la reciprocite: a bon client,
bon tailleur. Si le client n'est pas bon, la reciprocite cesse, ou
plutot elle continue sur un autre terrain,--celui de la guerre: on
s'est mal conduit avec moi, je rends la pareille. Le pantalon auquel
appartient cette etoffe,--il montra le bouton,--je l'ai fait pour un...
particulier que je ne connaissais p