ochere se trouvait un petit cafe, dont
la devanture brillante de gaz le mettrait trop en pleine lumiere. Il
continua donc son chemin, mais lentement et presque aussitot il revint
sur ses pas.

Toute irresolution, toute hesitation avaient disparu, et le seul point
sur lequel il s'interrogeat encore portait sur l'etat dans lequel il se
trouvait en ce moment meme: il se sentait ferme, et son pouls, il en
avait la certitude, battait son mouvement regulier: il etait tel qu'il
avait imagine qu'il serait; l'experience confirmait ses previsions: sa
main ne tremblerait pas plus que sa volonte.

Comme il repassait devant la maison, il vit la concierge sortir
lentement de sa loge et fermer avec soin sa porte, dont elle mit la
clef dans sa poche; de la main gauche, elle tenait quelque chose de
blanchatre que dans l'obscurite il distinguait mal, mais qui devait etre
un rat-de-cave, qu'elle n'avait point allume de peur sans doute que le
vent qui s'engouffrait sous la voute de la porte cochere ne l'eteignit.

C'etait la une circonstance favorable qui lui donnait une ou deux
minutes en plus de celles sur lesquelles il avait compte, puisque dans
l'escalier elle serait obligee de frotter des allumettes pour allumer
son rat-de-cave; et, dans l'execution de son plan, deux minutes, une
seule minute meme, pouvaient avoir une importance decisive.

A pas trainants, le dos voute, elle disparut par le vestibule de
l'escalier; alors il continua son chemin comme un simple passant, afin
qu'elle eut le temps de monter le premier etage; puis, tournant sur
lui-meme, il revint a la porte-cochere et la franchit vivement: a la
lueur du bec de gaz du vestibule, il vit a sa montre, qu'il tenait dans
la main, qu'il etait cinq heures quatorze minutes; il fallait donc, si
son calcul etait juste, qu'a cinq heures vingt-quatre ou vingt-cinq
minutes il passat devant la loge, qui devait etre vide encore a ce
moment.

Au-dessus de lui il entendit, dans l'escalier, le pas lourd de la
concierge; elle venait d'allumer le bec du premier etage et continuait
son ascension lentement. A pas rapides mais legers, il monta derriere
elle, et, en arrivant a la porte de Caffie, il sonna en s'appliquant a
ce que ce ne fut ni trop brutalement ni trop timidement; puis il frappa
a coups egalement espaces, comme il lui avait ete indique.

Caffie etait-il seul?

Jusque-la, tout avait marche a souhait: personne sous le
vestibule, personne dans l'escalier; la chance etait pour