en particulier un court instant, il
s'approcha de la table:

--Et que faites-vous la de charmant, mademoiselle? demanda-t-il.

--Oh! charmant! Je ne sais pas si, en travaillant consciencieusement, je
serais jamais arrivee a avoir un talent qui me permit de faire charmant;
mais c'est au metier que je suis reduite, et le metier doit se contenter
de l'a-peu-pres. Voyez ces douze menus: ils n'ont tous les douze qu'un
seul et meme dessin, et voila comment je dois proceder pour gagner
quelque chose au bout de ma journee.

Disant cela, elle trempa son pinceau dans sa boite a couleurs, etablit
la nuance qu'elle voulait sur le fond d'une assiette cassee qui lui
servait de palette, et rapidement elle appliqua cette nuance sur chacun
de ces douze menus.

--Economie de temps et de couleur, dit-elle; mais avec de pareils
procedes, qui sont une necessite, comment penser a faire charmant? je
voudrais bien essayer pourtant... si j'en avais le loisir.

--La vie a de ces duretes et pour tout le monde. Il faudrait ne
travailler que pour le plaisir....

--Alors on ne ferait rien, dit Florentin avec beatitude.

--Veux-tu te taire, paresseux! s'ecria Philis.

Saniel donna quelques conseils a madame Cormier, puis il se leva pour
partir.

Philis le suivit, et Florentin parut vouloir les accompagner; mais elle
l'arreta:

--J'ai une question a adresser a M. Saniel, dit-elle.

Quand ils furent arrives sur le palier elle tira la porte du vestibule
de facon a la fermer completement.

--Qu'est-ce qu'il y a? demanda-t-elle d'une voix hatee qui tremblait.

--J'ai voulu t'avertir que je pars a onze heures pour Monaco.

--Tu pars?

--J'ai recu 200 francs, d'un client et je vais les risquer au jeu. Deux
cents francs ne peuvent pas payer Jardine ni les autres; au jeu, ils
peuvent me donner quelques milliers de francs.

--Oh! pauvre cher, comme il faut que tu sois desespere pour avoir, toi,
tel que tu es, une pareille idee!

--J'ai tort?

--Jamais tort a mes yeux, pour mon coeur, pour mon amour! Que la
fortune, o mon bien-aime, soit avec toi?

--Donne-moi ta main.

Elle regarda autour d'elle en ecoutant: personne, aucun bruit.

Alors, l'attirant, elle lui mit ses levres sur les levres:

--Toute a toi, avec toi!

--Je serai de retour mardi.

--Mardi, a cinq heures, j'arriverai.

XVI

Personne ne connaissait le jeu aussi peu que Saniel: il savait qu'on
jouait a Monaco, voila tout; et a Paris il avait pris son billet pou