et elle s'etait
abimee dans son desespoir.

N'avaient-ils pas assez souffert! Leur fallait-il cette nouvelle
epreuve! Pourquoi la vie leur etait-elle si impitoyablement cruelle?

Tout une serie de plaintes qui s'enchainaient l'avait fait remonter
d'annee en annee jusqu'a la mort de son mari,--le point de depart de
leurs malheurs. Qu'avait-elle eu de bon depuis ce jour? Apres tant
d'autres, ce dernier coup qui s'abattait sur elle etait le plus dur et
l'ecrasait. Ah! pourquoi le docteur Saniel ne l'avait-il pas laissee
mourir; au moins elle n'aurait pas vu cette derniere catastrophe, cette
honte: son fils accuse d'assassinat, en prison, aux assises!

Et, ces plaintes, elle les repetait tout haut en pleurant, avec le
soulagement d'une douleur qui s'abandonne: elle etait seule dans son
logement desert; personne pour l'entendre, la regarder, la gronder.

Car, lorsqu'elle se laissait ainsi prendre par le chagrin, Philis la
grondait toujours, tendrement il est vrai, avec de douces paroles, avec
des caresses, mais enfin elle la grondait: une surveillance de tous les
instants, pas une minute de liberte quand elle etait a la maison. Qu'un
soupir lui echappat, qu'une contraction plissat ses levres, que ses yeux
fussent voiles de tristesse, aussitot Philis s'en apercevait et, d'un
coup d'oeil, d'un mot: "Maman!" elle lui rappelait qu'il ne fallait pas
s'abandonner.

Et pourquoi ne s'abandonnerait-elle pas? Elle n'etait vraiment pas
raisonnable, Philis, de vouloir qu'on ne se plaignit jamais de la vie et
de l'injustice des choses. Pour resister, il faut avoir des nerfs qui
permettent la resistance; et, ces nerfs solides, elle ne les avait
point, pauvre femme qu'elle etait.

Maintenant qu'elle etait seule, elle pouvait au moins pleurer a son
aise, et se plaindre et gemir.

Elle pleura, elle gemit; mais il arriva un moment, ou apres avoir ete a
l'extreme du desespoir qui lui montrait son fils condamne comme assassin
et execute, elle s'arreta en se demandant si elle n'allait pas trop
loin. Ce n'etait plus Philis qui lui disait qu'il est mauvais de
s'abandonner, c'etait elle-meme.

Pour etre appele devant le juge d'instruction, il n'en resultait pas que
Florentin ne dut pas revenir et qu'il fut perdu, comme son affolement
maternel l'avait imagine.

Sans bien connaitre les habitudes de la justice, elle croyait qu'on ne
procedait point avec les gens qu'on arrete comme cet agent l'avait fait:
"Monsieur le juge d'instruction vou