bien promptes a vous alarmer.

--Trop promptes; mais quand Florentin, nous lisant le journal tout haut,
est arrive a l'histoire du bouton et s'est ecrie: "Mais c'est a moi, ce
bouton!" nous avons tous eprouve un saisissement qui nous a fait perdre
la tete. Nous avons vu la police tombant chez nous, interrogeant
Florentin, lui reprochant le passe qui serait etale au grand jour dans
tous les journaux, et tu dois sentir quelle a ete notre emotion.

--Mais ton frere peut, n'est-ce pas, expliquer comment il a perdu ce
bouton chez Caffie?

--Bien sur, et de la facon la plus naturelle. Comme la concierge l'a
raconte, il a ete, le jour de l'assassinat, chez Caffie, pour demander
a celui-ci un certificat constatant qu'il avait ete son clerc pendant
plusieurs annees. Caffie lui a fait ce certificat, qui devait remplacer
celui que Florentin avait perdu; puis, tout en causant, Caffie lui a
parle d'un dossier qu'il ne pouvait pas retrouver et dont il avait
besoin. C'etait Florentin qui s'etait occupe de cette affaire plus que
Caffie lui-meme, et, quand elle avait ete terminee, il avait range le
dossier, qui etait volumineux et ne pouvait pas entrer dans les cases ou
on les classe ordinairement, sur une planche au haut d'une armoire. Le
hasard voulut qu'il s'en souvint; il le dit a Caffie qui repondit qu'il
avait cherche dans cette armoire sans rien trouver. "C'est que vous avez
mal cherche, dit Florentin, ou que le dossier a ete derange par mon
successeur.--J'ai bien cherche, repliqua Caffie, et votre successeur ne
l'a jamais vu.--Eh bien, alors, dit Florentin, je vais le trouver." Et
allant chercher une petite echelle, il monta dessus pour atteindre le
haut de l'armoire. Sa memoire ne l'avait pas trompe: le dossier etait
bien ou il croyait, mais une epaisse couche de poussiere noire avait
obscurci la fiche sur laquelle etaient inscrites les indications qui
devaient le faire reconnaitre. Il le prit pour le descendre, fit un faux
pas et, dans un brusque mouvement pour se retenir, un des boutons de son
pantalon fut arrache.

--Et il ne l'a pas ramasse?

--Il ne s'en est meme pas apercu tout d'abord; c'est plus tard, dans
la rue, en voyant qu'une jambe de son pantalon etait plus longue que
l'autre et trainait sur ses bottines, qu'il a pense a l'echelle et qu'il
a constate qu'un bouton lui manquait. Il n'allait pas retourner chez
Caffie pour le chercher, n'est-ce pas?

--Assurement.

--Comment prevoir que Caffie allait etre ass