-- Eh bien! dit Mme de Saint-Remy, un courrier nous arrive qui
annonce la prochaine arrivee du roi. Ca, mesdemoiselles, il s'agit
d'etre belles!

-- Vite! vite! s'ecria Montalais, suivez Mme votre mere, Louise,
et me laissez ajuster ma robe de ceremonie.

Louise se leva, sa mere la prit par la main et l'entraina sur le
palier.

-- Venez, dit-elle.

Et tout bas:

-- Quand je vous defends de venir chez Montalais, pourquoi y
venez-vous?

-- Madame, c'est mon amie. D'ailleurs, j'arrivais.

-- On n'a fait cacher personne devant vous?

-- Madame!

-- J'ai vu un chapeau d'homme, vous dis-je: celui de ce drole, de
ce vaurien!

-- Madame! s'ecria Louise.

-- De ce faineant de Malicorne! Une fille d'honneur frequenter
ainsi... fi!

Et les voix se perdirent dans les profondeurs du petit escalier.

Montalais n'avait pas perdu un mot de ces propos que l'echo lui
renvoyait comme par un entonnoir.

Elle haussa les epaules, et, voyant Raoul qui, sorti de sa
cachette, avait ecoute aussi:

-- Pauvre Montalais! dit-elle, victime de l'amitie!... Pauvre
Malicorne!... victime de l'amour!

Elle s'arreta sur la mine tragi-comique de Raoul, qui s'en voulut
d'avoir en un jour surpris tant de secrets.

-- Oh! mademoiselle, dit-il, comment reconnaitre vos bontes?

-- Nous ferons quelque jour nos comptes, repliqua-t-elle; pour le
moment, gagnez au pied, monsieur de Bragelonne, car Mme de Saint-
Remy n'est pas indulgente, et quelque indiscretion de sa part
pourrait amener ici une visite domiciliaire facheuse pour nous
tous. Adieu!

-- Mais Louise... comment savoir?...

-- Allez! allez! le roi Louis XI savait bien ce qu'il faisait
lorsqu'il inventa la poste.

-- Helas! dit Raoul.

-- Et ne suis-je pas la, moi, qui vaux toutes les postes du
royaume? Vite a votre cheval! et que si Mme de Saint-Remy remonte
pour me faire de la morale, elle ne vous trouve plus ici.

-- Elle le dirait a mon pere, n'est-ce pas? murmura Raoul.

-- Et vous seriez gronde! Ah! vicomte, on voit bien que vous venez
de la cour: vous etes peureux comme le roi. Peste! a Blois, nous
nous passons mieux que cela du consentement de papa! Demandez a
Malicorne.

Et, sur ces mots, la folle jeune fille mit Raoul a la porte par
les epaules; celui-ci se glissa le long du porche, retrouva son
cheval, sauta dessus et partit comme s'il eut les huit gardes de
Monsieur a ses trousses.

Chapitre IV -- Le pere et le fils

Raoul suivit la route bien connu