alais, notre ancienne connaissance, fit-elle a Sa
Majeste une reverence profonde, et cela autant par respect que par
necessite, car il s'agissait de cacher certaines contractions de
ses levres rieuses que le roi eut bien pu ne pas attribuer a leur
motif reel. Ce fut juste en ce moment que le roi entendit le mot
qui le fit tressaillir.

-- Et la troisieme s'appelle? demandait Monsieur.

-- Marie, monseigneur, repondait le cardinal.

Il y avait sans doute dans ce mot quelque puissance magique, car,
nous l'avons dit, a ce mot le roi tressaillit, et, entrainant
Madame vers le milieu du cercle, comme s'il eut voulu
confidentiellement lui faire quelque question, mais en realite
pour se rapprocher du cardinal:

-- Madame ma tante, dit-il en riant et a demi-voix, mon maitre de
geographie ne m'avait point appris que Blois fut a une si
prodigieuse distance de Paris.

-- Comment cela, mon neveu? demanda Madame.

-- C'est qu'en verite il parait qu'il faut plusieurs annees aux
modes pour franchir cette distance. Voyez ces demoiselles.

-- Eh bien! je les connais.

-- Quelques-unes sont jolies.

-- Ne dites pas cela trop haut, monsieur mon neveu, vous les
rendriez folles.

-- Attendez, attendez, ma chere tante, dit le roi en souriant, car
la seconde partie de ma phrase doit servir de correctif a la
premiere. Eh bien! ma chere tante, quelques-unes paraissent
vieilles et quelques autres laides, grace a leurs modes de dix
ans.

-- Mais, Sire, Blois n'est cependant qu'a cinq journees de Paris.

-- Eh! dit le roi, c'est cela, deux ans de retard par journee.

-- Ah! vraiment, vous trouvez? C'est etrange, je ne m'apercois
point de cela, moi.

-- Tenez, ma tante, dit Louis XIV en se rapprochant toujours de
Mazarin sous pretexte de choisir son point de vue, voyez, a cote
de ces affiquets vieillis et de ces coiffures pretentieuses,
regardez cette simple robe blanche. C'est une des filles d'honneur
de ma mere, probablement, quoique je ne la connaisse pas. Voyez
quelle tournure simple, quel maintien gracieux! A la bonne heure!
c'est une femme, cela, tandis que toutes les autres ne sont que
des habits.

-- Mon cher neveu, repliqua Madame en riant, permettez-moi de vous
dire que, cette fois, votre science divinatoire est en defaut. La
personne que vous louez ainsi n'est point une Parisienne, mais une
Blesoise.

-- Ah! ma tante! reprit le roi avec l'air du doute.

-- Approchez, Louise, dit Madame.

Et la jeune fille qui d