vrai, mais sans scrupule; de
sorte que l'eclat de ses yeux bleus devenait tellement
insupportable que plus d'un regard se baissait devant le sien,
comme fait l'epee la plus faible dans un combat singulier. En ce
temps ou les hommes, tous crees egaux par Dieu, se divisaient,
grace aux prejuges, en deux castes distinctes, le gentilhomme et
le roturier, comme ils se divisent reellement en deux races, la
noire et la blanche, en ce temps, disons-nous, celui dont nous
venons d'esquisser le portrait ne pouvait manquer d'etre pris pour
un gentilhomme, et de la meilleure race. Il ne fallait pour cela
que consulter ses mains, longues, effilees et blanches, dont
chaque muscle, chaque veine transparaissaient sous la peau au
moindre mouvement, dont les phalanges rougissaient a la moindre
crispation.

Ce gentilhomme etait donc arrive seul chez Cropole. Il avait pris
sans hesiter, sans reflechir meme, l'appartement le plus
important, que l'hotelier lui avait indique dans un but de
rapacite fort condamnable, diront les uns, fort louable, diront
les autres, s'ils admettent que Cropole fut physionomiste et
jugeat les gens a premiere vue. Cet appartement etait celui qui
composait toute la devanture de la vieille maison triangulaire: un
grand salon eclaire par deux fenetres au premier etage, une petite
chambre a cote, une autre au-dessus. Or, depuis qu'il etait
arrive, ce gentilhomme avait a peine touche au repas qu'on lui
avait servi dans sa chambre. Il n'avait dit que deux mots a l'hote
pour le prevenir qu'il viendrait un voyageur du nom de Parry, et
recommander qu'on laissat monter ce voyageur. Ensuite, il avait
garde un silence tellement profond, que Cropole en avait ete
presque offense, lui qui aimait les gens de bonne compagnie.
Enfin, ce gentilhomme s'etait leve de bonne heure le matin du jour
ou commence cette histoire, et s'etait mis a la fenetre de son
salon, assis sur le rebord et appuye sur la rampe du balcon,
regardant tristement et opiniatrement aux deux cotes de la rue
pour guetter sans doute la venue de ce voyageur qu'il avait
signale a l'hote. Il avait vu, de cette facon, passer le petit
cortege de Monsieur revenant de la chasse, puis avait savoure de
nouveau la profonde tranquillite de la ville, absorbe qu'il etait
dans son attente.

Tout a coup, le remue-menage des pauvres allant aux prairies, des
courriers partant, des laveurs de pave, des pourvoyeurs de la
maison royale, des courtauds de boutiques effarouches et b