avards,
des chariots en branle, des coiffeurs en course et des pages en
corvee; ce tumulte et ce vacarme l'avaient surpris, mais sans
qu'il perdit rien de cette majeste impassible et supreme qui donne
a l'aigle et au lion ce coup d'oeil serein et meprisant au milieu
des hourras et des trepignements des chasseurs ou des curieux.

Bientot les cris des victimes egorgees dans la basse-cour, les pas
presses de Mme Cropole dans le petit escalier de bois si etroit et
si sonore, les allures bondissantes de Pittrino, qui, le matin
encore, fumait sur la porte avec le flegme d'un Hollandais, tout
cela donna au voyageur un commencement de surprise et d'agitation.

Comme il se levait pour s'informer, la porte de la chambre
s'ouvrit.

L'inconnu pensa que sans doute on lui amenait le voyageur si
impatiemment attendu.

Il fit donc, avec une sorte de precipitation, trois pas vers cette
porte qui s'ouvrait.

Mais au lieu de la figure qu'il esperait voir, ce fut maitre
Cropole qui apparut, et derriere lui, dans la penombre de
l'escalier, le visage assez gracieux, mais rendu trivial par la
curiosite, de Mme Cropole, qui donna un coup d'oeil furtif au beau
gentilhomme et disparut. Cropole s'avanca l'air souriant, le
bonnet a la main, plutot courbe qu'incline.

Un geste de l'inconnu l'interrogea sans qu'aucune parole fut
prononcee.

-- Monsieur, dit Cropole, je venais demander comment dois-je dire:
Votre Seigneurie, ou Monsieur le comte, ou Monsieur le marquis?...

-- Dites "Monsieur", et dites vite, repondit l'inconnu avec cet
accent hautain qui n'admet ni discussion ni replique.

-- Je venais donc m'informer comment Monsieur avait passe la nuit,
et si Monsieur etait dans l'intention de garder cet appartement.

-- Oui.

-- Monsieur, c'est qu'il arrive un incident sur lequel nous
n'avions pas compte.

-- Lequel?

-- Sa Majeste Louis XIV entre aujourd'hui dans notre ville et s'y
repose un jour, deux jours peut-etre.

Un vif etonnement se peignit sur le visage de l'inconnu.

-- Le roi de France vient a Blois?

-- Il est en route, monsieur.

-- Alors, raison de plus pour que je reste, dit l'inconnu.

-- Fort bien, monsieur; mais Monsieur garde-t-il tout
l'appartement?

-- Je ne vous comprends pas. Pourquoi aurais-je aujourd'hui moins
que je n'ai eu hier?

-- Parce que, monsieur, Votre Seigneurie me permettra de le lui
dire, hier je n'ai pas du, lorsque vous avez choisi votre logis,
fixer un prix quelconque qui eut