ardait attentivement, pour
tacher de demeler quelque chose dans leur physionomie, les figures
qui lui avaient d'abord paru les plus insignifiantes et les plus
triviales. On servit une collation. Le roi, sans oser la reclamer
de l'hospitalite de son oncle, l'attendait avec impatience. Aussi
cette fois eut-il tous les honneurs dus, sinon a son rang, du
moins a son appetit, quant au cardinal, il se contenta d'effleurer
de ses levres fletries un bouillon servi dans une tasse d'or. Le
ministre tout-puissant qui avait pris a la reine mere sa regence,
au roi sa royaute, n'avait pu prendre a la nature un bon estomac.
Anne d'Autriche, souffrant deja du cancer dont six ou huit ans
plus tard elle devait mourir, ne mangeait guere plus que le
cardinal. Quant a Monsieur, encore tout ebouriffe du grand
evenement qui s'accomplissait dans sa vie provinciale, il ne
mangeait pas du tout.

Madame seule, en veritable Lorraine, tenait tete a Sa Majeste; de
sorte que Louis XIV, qui, sans partenaire, eut mange a peu pres
seul, sut grand gre a sa tante d'abord, puis ensuite a
M. de Saint-Remy, son maitre d'hotel, qui s'etait reellement
distingue.

La collation finie, sur un signe d'approbation de M. de Mazarin,
le roi se leva, et sur l'invitation de sa tante, il se mit a
parcourir les rangs de l'assemblee.

Les dames observerent alors, il y a certaines choses pour
lesquelles les femmes sont aussi bonnes observatrices a Blois qu'a
Paris, les dames observerent alors que Louis XIV avait le regard
prompt et hardi, ce qui promettait aux attraits de bon aloi un
appreciateur distingue. Les hommes, de leur cote, observerent que
le prince etait fier et hautain, qu'il aimait a faire baisser les
yeux qui le regardaient trop longtemps ou trop fixement, ce qui
semblait presager un maitre. Louis XIV avait accompli le tiers de
sa revue a peu pres, quand ses oreilles furent frappees d'un mot
que prononca Son Eminence, laquelle s'entretenait avec Monsieur.

Ce mot etait un nom de femme.

A peine Louis XIV eut-il entendu ce mot, qu'il n'entendit ou
plutot qu'il n'ecouta plus rien autre chose, et que, negligeant
l'arc du cercle qui attendait sa visite, il ne s'occupa plus que
d'expedier promptement l'extremite de la courbe.

Monsieur, en bon courtisan, s'informait pres de Son Eminence de la
sante de ses nieces. En effet, cinq ou six ans auparavant, trois
nieces etaient arrivees d'Italie au cardinal: c'etaient Mlles
Hortense, Olympe et Marie de Mancini.