n sans
trouver personne; enfin, arrive a la porte de M. le comte de La
Fere, il heurta impatiemment et entra presque sans attendre le
mot: _Entrez!_ que lui jeta une voix grave et douce tout a la
fois. Le comte etait assis devant une table couverte de papiers et
de livres: c'etait bien toujours le noble et le beau gentilhomme
d'autrefois, mais le temps avait donne a sa noblesse, a sa beaute,
un caractere plus solennel et plus distinct. Un front blanc et
sans rides sous ses longs cheveux plus blancs que noirs, un oeil
percant et doux sous des cils de jeune homme, la moustache fine et
a peine grisonnante, encadrant des levres d'un modele pur et
delicat, comme si jamais elles n'eussent ete crispees par les
passions mortelles; une taille droite et souple, une main
irreprochable mais amaigrie, voila quel etait encore l'illustre
gentilhomme dont tant de bouches illustres avaient fait l'eloge
sous le nom d'Athos. Il s'occupait alors de corriger les pages
d'un cahier manuscrit, tout entier rempli de sa main. Raoul saisit
son pere par les epaules, par le cou, comme il put, et l'embrassa
si tendrement, si rapidement, que le comte n'eut pas la force ni
le temps de se degager, ni de surmonter son emotion paternelle.

-- Vous ici, vous voici, Raoul! dit-il, est-ce bien possible?

-- Oh! monsieur, monsieur, quelle joie de vous revoir!

-- Vous ne me repondez pas, vicomte. Avez-vous un conge pour etre
a Blois, ou bien est-il arrive quelque malheur a Paris?

-- Dieu merci! monsieur, repliqua Raoul en se calmant peu a peu,
il n'est rien arrive que d'heureux; le roi se marie, comme j'ai eu
l'honneur de vous le mander dans ma derniere lettre, et il part
pour l'Espagne. Sa Majeste passera par Blois.

-- Pour rendre visite a Monsieur?

-- Oui, monsieur le comte. Aussi, craignant de le prendre a
l'improviste, ou desirant lui etre particulierement agreable,
M. le prince m'a-t-il envoye pour preparer les logements.

-- Vous avez vu Monsieur? demanda le comte vivement.

-- J'ai eu cet honneur.

-- Au chateau?

-- Oui, monsieur, repondit Raoul en baissant les yeux, parce que,
sans doute, il avait senti dans l'interrogation du comte plus que
de la curiosite.

-- Ah! vraiment, vicomte?... Je vous fais mon compliment. Raoul
s'inclina.

-- Mais vous avez encore vu quelqu'un a Blois?

-- Monsieur, j'ai vu Son Altesse Royale, Madame.

-- Tres bien. Ce n'est pas de Madame que je parle.

Raoul rougit extremement et ne repondit point