t-il donc?

Louis XIV put entendre ces derniers mots et voir le geste effare
du cardinal se redressant sur son lit, car il entrait en ce moment
dans la chambre.

-- Il n'y a rien, monsieur le cardinal, ou du moins rien qui
puisse vous alarmer; c'est une communication importante que
j'avais besoin de faire ce soir-meme a Votre Eminence, voila tout.

Mazarin pensa aussitot a cette attention si marquee que le roi
avait donnee a ses paroles touchant Mlle de Mancini, et la
communication lui parut devoir venir de cette source. Il se
rasserena donc a l'instant meme et prit son air le plus charmant,
changement de physionomie dont le jeune roi sentit une joie
extreme, et quand Louis se fut assis:

-- Sire, dit le cardinal, je devrais certainement ecouter Votre
Majeste debout, mais la violence de mon mal...

-- Pas d'etiquette entre nous, cher monsieur le cardinal, dit
Louis affectueusement; je suis votre eleve et non le roi, vous le
savez bien, et ce soir surtout, puisque je viens a vous comme un
requerant, comme un solliciteur, et meme comme un solliciteur tres
humble et tres desireux d'etre bien accueilli.

Mazarin, voyant la rougeur du roi, fut confirme dans sa premiere
idee, c'est-a-dire qu'il y avait une pensee d'amour sous toutes
ces belles paroles. Cette fois, le ruse politique, tout fin qu'il
etait, se trompait: cette rougeur n'etait point causee par les
pudibonds elans d'une passion juvenile, mais seulement par la
douloureuse contraction de l'orgueil royal.

En bon oncle, Mazarin se disposa a faciliter la confidence.

-- Parlez, dit-il, Sire, et puisque Votre Majeste veut bien un
instant oublier que je suis son sujet pour m'appeler son maitre et
son instituteur, je proteste a Votre Majeste de tous mes
sentiments devoues et tendres.

-- Merci, monsieur le cardinal, repondit le roi. Ce que j'ai a
mander a Votre Eminence est d'ailleurs peu de chose pour elle.

-- Tant pis, repondit le cardinal tant pis, Sire. Je voudrais que
Votre Majeste me demandat une chose importante et meme un
sacrifice... mais, quoi que ce soit que vous me demandiez, je suis
pret a soulager votre coeur en vous l'accordant, mon cher Sire.

-- Eh bien! voici de quoi il s'agit, dit le roi avec un battement
de coeur qui n'avait d'egal en precipitation que le battement de
coeur du ministre: je viens de recevoir la visite de mon frere le
roi d'Angleterre.

Mazarin bondit dans son lit comme s'il eut ete mis en rapport avec
la bouteille de L