n, qu'il oublia tous ses projets
d'amitie fraternelle et desinteressee. Ce que Therese avait prevu a Genes
se realisa dans les conditions les plus singulierement dechirantes.
Laurent se fit une idee exaltee du bonheur qu'il eut pu gouter en devenant
le mari de Therese, et il versa des torrents de larmes sans qu'aucune
parole de raison et de remontrance eut prise sur son ame troublee et
desesperee. Sa douleur etait si energiquement exprimee et ses larmes si
vraies, que Therese ne put se soustraire a l'emotion d'une scene
pathetique et navrante. Elle n'avait jamais pu voir souffrir Laurent sans
ressentir toutes les pities de la maternite grondeuse, mais vaincue. Elle
essaya en vain de retenir ses propres larmes.

Ce n'etaient pas des larmes de regret, elle ne s'abusait pas sur ce
vertige que Laurent eprouvait, et qui n'etait autre chose qu'un vertige;
mais il agissait sur ses nerfs, et les nerfs d'une femme comme elle,
c'etaient les propres fibres de son coeur, froissees par une souffrance
qu'elle ne s'expliquait pas.

Elle reussit enfin a le calmer, et, en lui parlant avec douceur et
tendresse, a lui faire accepter son mariage comme la plus sage et la
meilleure solution pour elle et pour lui-meme. Laurent en convenait avec
un triste sourire.

--Oui, certes, disait-il, j'eusse fait un mari detestable, et _lui_, il te
rendra heureuse! Le ciel te devait cette recompense et ce dedommagement.
Tu as bien raison de l'en remercier et de trouver que cela nous preserve,
toi d'une existence miserable, moi de remords pires que les anciens. C'est
parce que tout cela est si vrai, si sage, si logique et si bien arrange
que je suis si malheureux!

Et il recommencait a sangloter.

Palmer rentra sans qu'on l'eut entendu venir. Il etait, en effet, sous le
coup d'un pressentiment terrible, et, sans rien premediter, il venait
comme un jaloux en defiance, sonnant a peine et marchant sans faire crier
les parquets. Il s'arreta a la porte du salon et reconnut la voix de
Laurent.

--Ah! j'en etais bien sur! se dit-il en dechirant le gant qu'il s'etait
reserve de mettre justement a cette porte, apparemment pour se donner le
temps de la reflexion avant d'entrer. Il crut devoir frapper.

--Entrez! cria vivement Therese, etonnee que quelqu'un lui fit cette
insulte de frapper a la porte de son salon.

En voyant que c'etait Palmer, elle palit. Ce qu'il venait de faire etait
plus eloquent que bien des paroles, il la soupconnait.

Palmer vit c