declara-t-il en m'aidant a traverser a mon tour, j'ai
horreur des clotures.

Notre association commencait bien. Point de routes, point de
barrieres. Nous entrames bientot dans un bois de chataigniers qui ne
ressemblait pas a l'assemblee de quatre ou cinq arbres dont
s'enorgueillissait notre enclos. C'etait, sur nous, une voute epaisse
que les troncs et le jet des branches supportaient comme des piliers
colossaux. Je vis grand-pere se pencher et cueillir dans la mousse un
champignon pareil a une petite ombrelle blanche grande ouverte.

--C'est, me dit-il, une espece d'amanite. On la croit dangereuse quand
elle est comestible (pour me le prouver, il la gouta). Ce n'est pas
encore la saison. Je t'apprendrai a connaitre tous ces cryptogames. Il
y en a tres peu de mauvais. La nature est bonne et ne nous veut aucun
mal. Ce sont les hommes qui la gatent. Je connais un cure qui vit de
bolets Satan et n'en est pas incommode.

Et il rit tout seul de son cure qui absorbait le diable sans
indigestion.

Nous parvinmes enfin dans un espace decouvert d'ou l'on n'apercevait
aucune maison, et pas meme des champs cultives. Toute trace humaine en
etait absente. Le bois nous separait de la ville et du lac toujours
sillonne par quelques voiles. Nous etions adosses a une colline
rocheuse dont la pierre etait a demi recouverte de bruyeres et de
ronces. De la paroi tombait une mince cascade qui se changeait, a nos
pieds, en un ruisseau paisible et transparent. Nous foulions des
fougeres et une herbe epaisse semee de toutes les fleurs du printemps.
L'eau donnait a cette vegetation une puissance exuberante. Le bruit
monotone de la chute ne reussissait pas a rompre la solitude de ce
lieu apre et doux ensemble, et si bien cache. On aurait pu s'y croire
a l'extremite du monde ou a son origine. Je m'y sentais a la fois
heureux et abandonne. Certes, j'avais fait bien d'autres expeditions
avec mon pere. Mais il nous menait sur des hauteurs qui commandaient
la plaine: il nous designait par leurs noms les montagnes qui
servaient a l'horizon de limites, les villages que nous dominions, les
ports qui occupaient les deux rives. Il nous donnait l'impression
d'une terre habitee, et qui etait belle et interessante parce qu'elle
etait habitee. Et voici que je decouvrais l'attrait de la sauvagerie.

--Commuent cela s'appelle-t-il? demandai-je a grand-pere, afin de me
rassurer.

--Et quoi donc? repondit-il sans comprendre.

--L'endroit ou nous sommes.