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qui jette les grains. Il ne faisait pas plus vite un pas que l'autre.
Et le rythme de cette allure egale devait se transmettre jusqu'au bout
de la colonne. Il donnait l'impression que toute la campagne le
suivait, obeissait en cadence a la loi qu'il fixait, et les boeufs qui
tracent les sillons, et les faucheurs qui devetent les prairies, et le
matin et le soir dociles au retour, et meme, la nuit, les etoiles qui
parcourent sans hate une partie du ciel et que j'avais cru voir remuer
dans la lunette de grand-pere.

Il me parut si important que je le saluai, mais il ne me rendit pas
mon salut et ne daigna pas se detourner de sa tache absorbante. Grand-
pere commenca une phrase:

--Dites-moi, berger...

Et il jugea inutile de l'achever a cause de tant de gravite qu'il
avait reconnue.

Derriere l'homme qui avait un chien noir dans les jambes, venaient, en
triangle, trois bourriques pelees et efflanquees, chargees d'objets
qu'on ne voyait pas, car une bache les cachait. Elles baissaient la
tete vers le sol, comme si elles voulaient le renifler ou le brouter.

Ensuite, c'etait le gros de l'armee, le peuple des moutons presses les
uns contre les autres, par huit ou dix de front quand on pouvait les
compter: la plupart du temps, les rangs etaient incertains et soumis
a des flux et a des reflux. Toute cette laine oscillait comme si elle
appartenait a une bete unique, interminable et rampante, secouee de
frissons continuels.

Je ne distinguai rien tout d'abord dans ce tas qu'un meme mouvement
agitait. Puis, je remarquai les petites taches sombres que faisaient
les oreilles. Peu a peu, je m'habituai, et du groupe compact et
monotone quelques personnalites surgirent. Il y avait des beliers,
generalement plus hauts de taille, avec de longues cornes roulees et
des sonnailles pendues au cou par un collier de bois en forme de fer a
cheval. Il y avait des brebis d'une robe plus soignee que le commun,
blanches ou noires avec une certaine ostentation. Il y en avait aussi
de vagabondes, capricieuses comme des chevres, qui auraient aime a
sortir de la voie ordinaire, sans la vigilance des chiens qui
operaient sur les flancs, chiens gris a longs poils, avec des yeux
luisants au fond d'une caverne de sourcils, attentifs et actifs, et
que rien ne pouvait distraire de leur travail de sergents. L'une
d'elles monta sur les pierres qui nous abritaient et fut imitee
aussitot par quelques-unes de ses compagnes. Un des gardiens coupa
cour