portance. Sauf la dame blanche au chapeau de
cerises, qui ressemblait peut-etre, qui ressemblait sans doute a
quelque lointaine image de son passe, il saluait les femmes le plus
honnetement du monde et ne se permettait sur elles aucune reflexion.
Quand je lus, quelques annees plus tard, un soir de college, le fameux
passage de _l'Iliade_ sur les vieillards troyens disposes a pardonner
a Helene a cause de sa beaute, semblable a celle des deesses
immortelles, tandis que mes camarades sommeillaient sur leur Homere,
je me revoyais aux cotes de mon grand-pere sur le chemin par ou venait
a nous la dame en blanc. Et, depuis lors, j'ai donne le nom d'Helene a
cette inconnue.

Grand-pere, qui prenait gout a notre amitie, consentit a m'accueillir
dans la chambre de la tour. Il ne s'y occupait d'ailleurs point de ma
presence, tantot m'enveloppant de la fumee de sa pipe, et tantot
jouant de son violon dont les sons se melaient pour moi a la foret, au
lac, aux retraites perdues que nous connaissions. La je continuais ma
vie libre du dehors. Les jours de mauvais temps, bien rares au cours
de ce lumineux ete predit par Mathieu de la Drome, je regardais la
pluie tomber et l'horizon se desagreger, berce et amolli par ce
spectacle de l'inutilite des choses. Quand le couchant etait pur, je
voyais le soleil se projeter dans l'eau du lac en colonne de feu qui,
peu a peu, se changeait en glaive, puis se reduisait a un point d'or,
reflet de la petite etoile, posee sur l'epaule de la montagne, que le
soleil etait devenu une seconde avant de disparaitre. Le soir, apres
diner, j'obtenais la faveur de suivre les constellations dans le
telescope. A cause de l'orientation de sa chambre precedente qui etait
tournee vers le sud, grand-pere, je l'ai dit, ne connaissait qu'une
moitie du ciel et se refusait a dechiffrer l'autre. C'est pourquoi je
ne suis familier, la nuit, qu'avec Altair et Vega, Arcturus et l'Epi
de la Vierge, qu'on apercoit au sud en juillet. Il fallait me pencher
pour distinguer Antares au bord du toit. Les autres mois, tout se
brouille a mes yeux, et de meme si je fixe le nord.

La maison applaudissait a mon nouveau regime. Plus d'une fois mon pere
avait demande a grand-pere:

--Vraiment, le petit ne vous gene pas?

--Oh! pas du tout, repondait invariablement grand-pere.

Et mon pere lui exprimait sa gratitude pour ma sante recouvree. Tante
Dine declarait que je n'avais plus ma figure de papier mache et me
frottait les joues p