sujet, mais pourquoi? Ne se
rejouissait-elle pas de ma gaiete et de mes joues pleines et roses?
Grand-pere ne tentait nullement de m'accaparer: il m'emmenait et
rendait service de la sorte, et par surcroit, en route, il
m'instruisait de mille details sur les arbres, les champignons, la
botanique: sa science etait bien plus interessante que l'histoire, la
geographie ou le catechisme que m'enseignaient mes professeurs. Cette
inquietude, une fois que mon instinct eveille m'en eut averti, je ne
cessai plus de m'apercevoir qu'elle me suivait comme une ombre. Au
fond, elle me flattait. Meme petit, on aime a inspirer de la crainte
aux personnes qui nous aiment: c'est un avantage qu'on prend sur
elles, on a deja l'impression d'etre un homme et de comprendre la vie
autrement qu'une faible femme.

Un jour ma mere causait dans sa chambre avec tante Dine. Je n'entendis
que la reponse de celle-ci qui ne savait rien dissimuler:

--Allons donc! ma pauvre Valentine, tu ne vas pas te mettre martel en
tete pour ce garconnet de rien du tout. Il est sage comme une image.
D'abord, je sais bien de quoi ils parlent tous deux ensemble. C'est
des choses de la campagne, le bonheur des champs, la paix de la terre,
la bonte des betes. Un tas de calembredaines, quoi! mais c'est comme
les cataplasmes, ca ne fait pas de mal.

Je n'hesitai pas a croire qu'il s'agissait de moi, et je ne fus pas
fache de jouer mon role, car on s'agitait beaucoup autour de mes
freres aines qui, bacheliers, prendraient a la rentree des classes le
chemin de Paris, Bernard pour se preparer a Saint-Cyr, et Etienne, qui
n'avait pas encore seize ans, pour terminer ses cours et s'orienter du
cote des mathematiques, a moins qu'il ne persistat dans son desir de
seminaire. Tante Dine se fachait contre le prix exorbitant de la
pension et du trousseau, et nous vantait d'une voix emue le merite de
nos parents qui ne reculaient devant aucun sacrifice financier pour
achever notre education.

--Ah! ah! ricanait grand-pere, ces grands etablissements religieux ne
s'ouvrent pas pour rien. On y saigne les clients aux quatre veines
pour l'amour de Dieu.

Enfin il etait convenu que Louise irait passer deux ou trois annees au
couvent des dames de la Retraite a Lyon. Elle y deviendrait plus
serieuse, et, quand elle sortirait, elle serait une jeune fille
accomplie, comme Melanie alors dans toute la fleur de sa jeunesse,
Melanie qui, jadis, m'invitait a chanter les vepres devant une armoir