domaine pour epargner a ton pere des
ennuis et je t'y encourage, rappelle-toi. Dans les familles on est
solidaire les uns des autres. Les grandes Ecoles sont tres couteuses,
car nous n'obtiendrons pas de bourses bien que nous ayons sept
enfants. Tu es note comme hostile aux institutions qui nous regissent.
D'ici quelques annees, il nous faudra etablir Louise, si Melanie n'a
besoin que d'une toute petite dot. Et puis, songe a toi-meme. Tu
travailles deja trop, et tes malades absorbent tes forces. J'ai peur
que tu ne te fatigues. Nous ne sommes plus de la premiere jeunesse,
mon ami. La famille nous suffit, la famille est notre premier devoir.

Et mon pere, comme s'il pesait le pour et le contre, gardait un
instant le silence, puis repondait:

--Je n'oublie pas la famille. Ne sois pas inquiete, Valentine, sur ma
sante. Je ne me suis jamais senti plus robuste ni plus resistant. Et
je ne puis m'empecher de songer au role utile qui m'est offert, car la
mairie aujourd'hui, c'est la deputation demain: denoncer au pays la
bande qui le trompe et qui le gruge, preparer l'esprit public au
retour du roi, a ce retour necessaire si nous voulons nous relever de
la defaite. Tous ces gens du peuple, qui viennent a moi, me touchent
et ebranlent ma resolution de me tenir a l'ecart de la vie publique.
Je n'ai pas d'ambition personnelle. Mais la aussi peut-etre, la aussi
sans doute, il y a un devoir a remplir.

C'etait comme des strophes alternees, ou la famille et le pays, tour a
tour, adressaient leurs pressants appels.

Le tableau que mon pere tracait de la France restauree ne ressemblait
pas tout de suite a celui de l'abbe Heurtevent qui s'en tenait aux
miracles: il donnait des details circonstancies que je ne suivais
pas, et a la fin, sans qu'on sut comment, on avait l'impression que
les provinces ressuscitees marchaient au doigt et a l'oeil sous
l'autorite du prince qui s'adressait a elles directement, et qui,
toutefois, s'en remettait, pour les choses religieuses, au pape de
Rome.

A cause de son aptitude a commander, j'eusse trouve naturel qu'on lui
confiat le gouvernement, puisque le royaume de la maison ne lui
suffisait pas et qu'il en desirait un autre. Et puis, il n'aurait plus
le loisir de surveiller mes etudes et mes pensees, dont je voyais bien
qu'il s'inquietait le soir avec ma mere.

Plus encore qu'a la maison, ou je ne surprenais qu'un faible echo des
evenements qui se preparaient, la vie etait changee au Cafe des