etait la, et il buvait, et il riait, et il se portait a
merveille. Mon pere exagerait la severite. Oubliant qu'il m'avait
gueri, je le blamai tout bas de l'effroi qu'il repandait et je lui
decouvris une certaine durete de coeur. Pourquoi vouloir priver ce
brave homme de son plaisir?

Mon rouge protege repondait au nom de Cassenave, mais on le designait
de preference sous un sobriquet symbolique: on l'appelait Verse-a-
boire, ce qui pouvait servir a double fin. Tout de suite Verse-a-boire
me captiva par les extraordinaires aventures qu'il avait courues et
dont il composait des recits sans pretention. Il aurait pu figurer
dans le recueil des _Trois vieux marins_, ou son poids eut sans doute
determine la chute de Jeremie offert au tigre en holocauste.

Dans sa jeunesse, ayant oui vanter par les journaux l'oisivete et la
bonne chere qui sont attachees a l'etat de moine, il resolut d'en
tater et frappa a la porte d'une capuciniere, ou promptement il dut
rabattre de ses esperances. Reveille la nuit par un frere barbare pour
aller chanter l'office, nourri de legumes insuffisamment bouillis sur
le fourneau d'un cuisinier pourvu d'un incurable coryza, il
maigrissait et deperissait. Son industrie seule le sauva d'un plus
grand desastre. Quand les moines, ranges en cercle, etaient invites a
se donner pieusement la discipline en recitant les psaumes de la
penitence, il enroulait par malice sa corde a celle de son collegue le
plus proche, et pendant qu'ils les deroulaient sans hate, expliquait-
il, "_le miserere_ coulait".

Cependant un prieur borne refusait de le garder et le restituait a la
societe civile. Il y nouait les plus brillantes relations et, pour en
fournir la preuve, racontait que de belles dames, chaque soir, lui
rendaient visite dans son modeste appartement. Elles descendaient du
plafond, sans qu'on put distinguer par quelle ouverture. A l'instant
il n'y avait personne, et tout a coup elles etaient la, en crinoline
et robes de soie, car elles en etaient restees aux modes du second
Empire.

Loin de demeurer inactives, elles lui mettaient dans la main une coupe
de dimensions raisonnables ou, de leur bras incline, elles vidaient --
_ziou_ --plusieurs bouteilles de champagne. Ce _ziou_ qui exprimait la
descente du vin dans le verre, avait, sur ses levres, un son chantant
et caressant. On croyait entendre sauter le bouchon et se precipiter
la mousse.

Mais il donnait des details biographiques plus surprenants encore.