oi la duchesse--comme ne
pensant a nous que dans les rares moments ou ils nous voient. Or, cet
oubli ideal ou nous nous figurons qu'ils nous tiennent est absolument
arbitraire. De sorte que, pendant que dans le silence de la solitude
pareil a celui d'une belle nuit nous nous imaginons les differentes
reines de la societe poursuivant leur route dans le ciel a une distance
infinie, nous ne pouvons nous defendre d'un sursaut de malaise ou de
plaisir s'il nous tombe de la-haut, comme un aerolithe portant grave
notre nom, que nous croyions inconnu dans Venus ou Cassiopee, une
invitation a diner ou un mechant potin.

Peut-etre parfois, quand, a l'imitation des princes persans qui, au dire
du _Livre d'Esther_, se faisaient lire les registres ou etaient inscrits
les noms de ceux de leurs sujets qui leur avaient temoigne du zele, Mme
de Guermantes consultait la liste des gens bien intentionnes, elle
s'etait dit de moi: "Un a qui nous demanderons de venir diner." Mais
d'autres pensees l'avaient distraite

_(De soins tumultueux un prince environne
Vers de nouveaux objets est sans cesse entraine)_

jusqu'au moment ou elle m'avait apercu seul comme Mardochee a la porte
du palais; et ma vue ayant rafraichi sa memoire elle voulait, tel
Assuerus, me combler de ses dons.

Cependant je dois dire qu'une surprise d'un genre oppose allait suivre
celle que j'avais eue au moment ou Mme de Guermantes m'avait invite.
Cette premiere surprise, comme j'avais trouve plus modeste de ma part et
plus reconnaissant de ne pas la dissimuler et d'exprimer au contraire
avec exageration ce qu'elle avait de joyeux, Mme de Guermantes, qui se
disposait a partir pour une derniere soiree, venait de me dire, presque
comme une justification, et par peur que je ne susse pas bien qui elle
etait, pour avoir l'air si etonne d'etre invite chez elle: "Vous savez
que je suis la tante de Robert de Saint-Loup qui vous aime beaucoup, et
du reste nous nous sommes deja vus ici." En repondant que je le savais,
j'ajoutai que je connaissais aussi M. de Charlus, lequel "avait ete tres
bon pour moi a Balbec et a Paris". Mme de Guermantes parut etonnee et
ses regards semblerent se reporter, comme pour une verification, a une
page deja plus ancienne du livre interieur. "Comment! vous connaissez
Palamede?" Ce prenom prenait dans la bouche de Mme de Guermantes une
grande douceur a cause de la simplicite involontaire avec laquelle elle
parlait d'un homme si brillant, mais q