ns oubliees nous-memes, dans le
palais ou nous sommes etonnes de les retrouver comme une lettre de nous
dans une precieuse collection d'autographes.

De simples gens elegants peuvent defendre leur porte trop envahie. Mais
celle des Guermantes ne l'etait pas. Un etranger n'avait presque jamais
l'occasion de passer devant elle. Pour une fois que la duchesse s'en
voyait designer un, elle ne songeait pas a se preoccuper de la valeur
mondaine qu'il apporterait, puisque c'etait chose qu'elle conferait et
ne pouvait recevoir. Elle ne pensait qu'a ses qualites reelles, Mme de
Villeparisis et Saint-Loup lui avaient dit que j'en possedais. Et sans
doute ne les eut-elle pas crus, si elle n'avait remarque qu'ils ne
pouvaient jamais arriver a me faire venir quand ils le voulaient, donc
que je ne tenais pas au monde, ce qui semblait a la duchesse le signe
qu'un etranger faisait partie des "gens agreables".

Il fallait voir, parlant de femmes qu'elle n'aimait guere, comme elle
changeait de visage aussitot si on nommait, a propos de l'une, par
exemple sa belle-soeur. "Oh! elle est charmante", disait-elle d'un air
de finesse et de certitude. La seule raison qu'elle en donnat etait que
cette dame avait refuse d'etre presentee a la marquise de Chaussegros et
a la princesse de Silistrie. Elle n'ajoutait pas que cette dame avait
refuse de lui etre presentee a elle-meme, duchesse de Guermantes. Cela
avait eu lieu pourtant, et depuis ce jour, l'esprit de la duchesse
travaillait sur ce qui pouvait bien se passer chez la dame si difficile
a connaitre. Elle mourait d'envie d'etre recue chez elle. Les gens du
monde ont tellement l'habitude qu'on les recherche que qui les fuit leur
semble un phenix et accapare leur attention.

Le motif veritable de m'inviter etait-il, dans l'esprit de Mme de
Guermantes (depuis que je ne l'aimais plus), que je ne recherchais pas
ses parents quoique etant recherche d'eux? Je ne sais. En tout cas,
s'etant decidee a m'inviter, elle voulait me faire les honneurs de ce
qu'elle avait de meilleur chez elle, et eloigner ceux de ses amis qui
auraient pu m'empecher de revenir, ceux qu'elle savait ennuyeux. Je
n'avais pas su a quoi attribuer le changement de route de la duchesse
quand je l'avais vue devier de sa marche stellaire, venir s'asseoir a
cote de moi et m'inviter a diner, effet de causes ignorees, faute de
sens special qui nous renseigne a cet egard. Nous nous figurons les
gens que nous connaissons a peine--comme m