tre Gilles s'arma d'un gourdin dont il montra le gros bout
au parasite a quatre pattes.

--Laissez-le, dit Louis XVI en passant amicalement la main sur la tete de
son protege; il ne me gene pas. Comment l'appelez-vous?

--Sauf votre respect, Majeste, il s'appelle Fidele.

--Fidele? A coup sur ce n'est pas un chien de cour, dit Louis XVI en
souriant.

--Pardon, Majeste, repondit maitre Gilles, qui n'avait pas compris le jeu
de mots: il n'y a pas son pareil comme chien de garde.

La nouvelle de l'arrivee de Louis XVI s'etait vite repandue, et l'on voyait
accourir de tous cotes les habitants de Sainte-Croix. Ils se tenaient
respectueusement a distance, le cou tendu dans la direction du roi, et
suivant curieusement le moindre de ses mouvements, comme s'ils eussent ete
surpris de le voir manger comme un homme ordinaire. Le bruit des cloches se
fit bientot entendre, et ce signal officiel decida les retardataires a
deserter le village. A cet instant la porte de la cuisine s'ouvrit, et
maitresse Gilles parut sur le seuil dans ses plus beaux atours. Un grand
tablier de soie, qui miroitait au soleil comme la gorge de ses pigeons,
couvrait sa poitrine et descendait jusqu'au bas de sa jupe d'un rouge
eclatant. Un immense bonnet, en forme de cathedrale, etalait au vent ses
ailes de papillon et couronnait dignement cet imposant edifice.

La fermiere se dirigea vers le groupe des courtisans, qu'elle salua jusqu'a
terre, pensant que le roi devait en faire partie. Mais, lorsqu'en se
retournant, elle apercut Louis XVI assis a la petite table et etendant
tranquillement son beurre sur une tranche de pain, elle entra dans une
colere impossible a rendre et, saisissant rudement son mari par le collet:

--Malheureux! s'ecria-t-elle, tu as eu la betise de laisser Sa Majeste
dehors!... Tu ne sauras donc jamais rien faire comme les autres!

--Pardon, dit Louis XVI qui avait grand'peine a garder son serieux, c'est
moi qui l'ai voulu... Vous pouvez lacher maitre Gilles.

--C'est ma femme, dit le fermier en faisant une sorte de presentation de
maitresse Gilles, quand il fut echappe de ses griffes.

--Je l'ai devine tout de suite, repondit le roi en souriant. Elle a
vraiment bonne mine, votre femme!

--Sa Majeste est bien honnete, dit maitresse Gilles en executant la plus
belle de ses reverences.

Mais le roi ne s'occupait deja plus d'elle. Son attention s'etait reportee
sur la foule des paysans qui remplissaient la grande route.

--All