plus ou ils pourraient
la passer. Les uns imaginerent de remonter jusqu'a Saumur, les autres
jusqu'a Blois; mais, dans le moment ou ils deliberaient, Kleber, survenant
avec sa division le long de la chaussee de Saumur, les obligea a se rejeter
de nouveau en Bretagne. Voila donc ces malheureux manquant de vivres, de
souliers, de voitures pour trainer leurs familles, travailles par une
maladie epidemique, errant de nouveau en Bretagne, sans trouver ni un asile
ni une issue pour se sauver. Ils jonchaient les routes de leurs debris; et
au bivouac devant Angers, on trouva des femmes et des enfans morts de faim
et de froid. Deja ils commencaient a croire que la convention n'en voulait
qu'a leurs chefs, et beaucoup jetaient leurs armes pour s'enfuir
clandestinement a travers les campagnes. Enfin, ce qu'on leur dit du Mans,
de l'abondance qu'ils y trouveraient, des dispositions des habitans, les
engagea a s'y porter. Ils traverserent La Fleche, dont ils s'emparerent, et
entrerent au Mans apres une legere escarmouche.

L'armee republicaine les suivait. De nouvelles querelles s'y etaient
elevees entre les generaux. Kleber avait intimide les brouillons par sa
fermete, et oblige les representans a renvoyer Rossignol a Rennes, avec sa
division de l'armee de Brest. Un arrete du comite de salut public donna
alors a Marceau le titre de general en chef, et destitua tous les generaux
mayencais, en laissant neanmoins a Marceau la faculte de se servir
provisoirement de Kleber. Marceau declarait qu'il ne commanderait pas, si
Kleber n'etait pas a ses cotes pour tout ordonner. "En acceptant le titre,
dit Marceau a Kleber, je prends les degouts et la responsabilite pour moi,
et je te laisserai a toi le commandement veritable, et les moyens de sauver
l'armee.--Sois tranquille, mon ami, dit Kleber, nous nous battrons et nous
nous ferons guillotiner ensemble."

On se mit donc aussitot en marche, et des ce moment tout fut conduit avec
unite et fermete. L'avant-garde de Westermann arriva le 12 decembre au
Mans, et chargea aussitot les Vendeens. La confusion se mit parmi eux; mais
quelques mille braves, conduits par La Rochejaquelein, vinrent se former en
avant de la ville, et forcerent Westermann a se replier sur Marceau, qui
arrivait avec une division. Kleber etait encore en arriere avec le reste de
l'armee. Westermann voulait attaquer sur-le-champ, quoiqu'il fut nuit.
Marceau, entraine par son temperament bouillant, mais craignant le blame de
Kl