et les executants choisis dans ce qu'il y avait de mieux a Venise. La dame
en conclut que l'amant devait etre riche, noble et genereux; deux theorbes
et trois violes de moins, elle eut ete plus severe, mais la serenade etait
irreprochable et fut ecoutee.

Les jours suivants amenerent un crescendo de joie et d'espoir chez
Antonia. Argiria prit patience d'abord, et finit par gouter la musique
pour la musique en elle-meme. Le matin, il lui arriva quelquefois, en
arrangeant ses beaux cheveux bruns devant le miroir, de fredonner a son
insu les refrains des amoureuses stances qui l'avaient doucement endormie
la veille.

Il y a toute une science dans le programme de la serenade. Chaque soir
doit amener chez le soupirant une nuance nouvelle dans l'expression de son
amoureux martyre. Apres _il timido sospiro_ doit arriver _lo strate
funesto. I fieri tormenti_ viennent ensuite; _l'anima disperata_ amene
necessairement, pour le lendemain, _sorte amara_. On peut risquer a la
cinquieme nuit de tutoyer l'objet aime, et de l'appeler _idol mio_. On
doit necessairement l'injurier la sixieme nuit, et l'appeler _crudele_ et
_ingrata_. Il faudrait etre bien maladroit si, a la septieme, on ne
pouvait hasarder la _dolce speranza_. Enfin la huitieme doit amener une
explosion finale, une pressante priere, mettre la belle entre le bonheur
et la mort de son amant, obtenir un rendez-vous, ou finir par le renvoi et
le payement des musiciens. La huitieme symphonie etait venue, et, dans le
troisieme couplet de la romance, le chanteur demandait au nom de l'amant
une marque de pitie, un gage d'espoir, un mot ou un signe quelconque qui
l'enhardit a se faire connaitre. Au moment ou la fiere Argiria s'eloignait
du balcon, d'ou, abritee par la tendine, elle avait ecoule la voix, madame
Antonia arracha lestement le bouquet que sa niece avait au sein et le
laissa tomber sur le guitariste, en disant d'une voix chevrotante qui, a
coup sur, ne pouvait pas compromettre la jeune fille:

"Avec l'agrement de la tante."

Une vive curiosite de jeune fille l'emportant chez Argiria sur le pudique
depit que lui causait sa tante, elle revint precipitamment au balcon; et,
se penchant sur la rampe de marbre, elle souleva imperceptiblement le
rideau de la tendine, juste assez pour voir le cavalier qui ramassait le
bouquet. Le chanteur, qui etait un musicien de profession, connaissant
fort bien les usages, ne s'etait pas permis d'y toucher. Il s'etait
contente de dire a