veut pour demain.

--Allez au diable! j'ai cru tomber ici sur une mine inepuisable...

--Il y en a, monsieur, il y en a en quantite, mais il faut les pecher.

--Eh bien, j'irai les pecher moi-meme. Apportez le dejeuner.

Le dejeuner fut bon et nous y fimes honneur. Les soles etaient
excellentes, le vin etait sans reproche. Mais le depit de n'avoir
point d'huitres m'empecha de savourer ce qu'on m'offrait. Je bus et
mangeai sans discernement, causant toujours avec mon petit vieux, qui
semblait compatir a ma peine et prendre interet a mon exploration
manquee.

Si bien qu'a la fin du repas je ne saisissais plus tres-clairement le
sens de ses paroles ni la vue des objets environnants. Le gnome, car
il avait reellement l'aspect d'un gnome, me paraissait un peu emu
aussi, car il passa son bras sous le mien avec une familiarite
touchante en m'appelant son cher ami, et en jurant qu'il allait me
reveler tous les secrets de la nature concernant les huitres.

Je le suivis sans savoir ou j'allais. La vivacite de l'air achevait de
m'eblouir, et je me trouvai avec lui dans une sorte de grotte, de cave
ou de chambre sombre, ou etaient entasses des monceaux de coquillages.

--Voici ma collection, me dit-il d'un air triomphant: je ne la montre
pas au premier venu; mais, puisque vous etes un veritable amateur,...
tenez, voici la premiere des huitres! _ostrea matercula_ de l'etage
permien.

--Voyons! m'ecriai-je en saisissant l'huitre et en la portant a mes
levres.

--Vous voulez la manger? fit le gnome en m'arretant: y songez-vous?

--Pardon! j'ai cru que vous me l'offriez pour cela.

--Mais, monsieur, c'est un echantillon precieux. On ne le trouve qu'en
Russie, dans les calcaires cuivreux.

--Cuivreux? merci! Vous avez bien fait de m'arreter! Mon dejeuner ne
me gene point et je ne recherche pas les oxydes de cuivre en guise de
dessert. Passons. Ces _ostrea_, comme vous les appelez, ne me feront
pas faire le voyage de Russie.

--Pourtant, monsieur, dit le gnome en reprenant son huitre, elle est
bien interessante, cette representante des premiers ages de la vie!
Au temps ou elle apparut dans les mers, il n'existait ni hommes ni
quadrupedes sur la terre.

--Alors, que faisait-elle dans le monde?

--Elle essayait d'exister, monsieur, et elle existait! Allez-vous
dire du mal des premieres huitres, sous pretexte que vous n'etiez pas
encore ne pour les manger?

Je vis que j'avais fache le gnome et je le priai de passer a un