s'efforca pour repondre et repondit sous forme de question:

--Est-ce que ma presence gene quelqu'un, et desire-t-on que je rentre?

--Je n'ai pas d'ordres a vous donner, reprit Barbara avec aigreur,
mais il m'est permis de croire que vous seriez mieux au parloir avec
la famille.

--Je suis mal au parloir, repondit modestement le precepteur, mes
pauvres yeux y souffrent cruellement de la chaleur et de la vive
clarte des lampes.

--Ah! vos yeux craignent la lumiere? J'en etais sure! Il vous faut
tout au plus le crepuscule? Vous voudriez pouvoir voler en rond toute
la nuit?

--Naturellement! repondit le precepteur en s'efforcant de rire pour
paraitre aimable: ne suis-je pas une _bat_?

--Il n'y a pas de quoi se vanter! s'ecria Barbara en fremissant de
colere.

Et elle entraina Elsie interdite, dans l'ombre epaisse de la petite
allee.

--Ses yeux, ses pauvres yeux! repetait Barbara en haussant
convulsivement les epaules; attends que je te plaigne, animal feroce!

--Vous etes bien dure pour ce pauvre homme, dit Elsie. Il a vraiment
la vue sensible au point de ne plus voir du tout aux lumieres.

--Sans doute, sans doute! Mais comme il prend sa revanche dans
l'obscurite! C'est un nyctalope et, qui plus est, un presbyte.

Elsie ne comprit pas ces epithetes, qu'elle crut deshonorantes et dont
elle n'osa pas demander l'explication. Elle etait encore dans l'ombre
de l'allee qui ne lui plaisait nullement et voyait enfin s'ouvrir
devant elle le sombre berceau au fond duquel apparaissait le pavillon
blanchi par un clair regard de la lune a son lever, lorsqu'elle recula
en forcant miss Barbara a reculer aussi.

--Qu'y a-t-il? dit la dame aux gros yeux, qui ne voyait rien du tout.

--Il y a... il n'y a rien, repondit Elsie embarrassee. Je voyais un
homme noir devant nous, et, a present, je distingue M. Bat qui passe
devant la porte du pavillon. C'est lui qui se promene dans votre
parterre.

--Ah! s'ecria miss Barbara indignee, je devais m'y attendre. Il me
poursuit, il m'epie, il pretend devaster mon ciel! Mais ne craignez
rien, chere Elsie, je vais le traiter comme il le merite.

Elle s'elanca en avant.

--Ah ca! monsieur, dit-elle en s'adressant a un gros arbre sur lequel
la lune projetait l'ombre des objets, quand cessera la persecution
dont vous m'obsedez?

Elle allait faire un beau discours, lorsque Elsie l'interrompit en
l'entrainant vers la porte du pavillon et en lui disant:

--Chere miss Barbara, vous