le, que son espoir aveugle avait cree.
Quiconque appelle l'amour, a prevu les qualites morales et les dons
physiques de celle qui le seduira; et Mme de Guilleroy, bien qu'elle
lui plut infiniment, ne lui paraissait pas etre celle-la.

Mais pourquoi l'occupait-elle ainsi, plus que les autres, d'une facon
differente, incessante?

Etait-il tombe simplement dans le piege tendu de sa coquetterie, qu'il
avait flaire et compris depuis longtemps, et, circonvenu par ses
manoeuvres, subissait-il l'influence de cette fascination speciale que
donne aux femmes la volonte de plaire?

Il marchait, s'asseyait, repartait, allumait des cigarettes et les
jetait aussitot; et il regardait a tout instant l'aiguille de sa
pendule, allant vers l'heure ordinaire d'une facon lente et immuable.

Plusieurs fois deja, il avait hesite a soulever, d'un coup d'ongle, le
verre bombe sur les deux fleches d'or qui tournaient, et a pousser
la grande du bout du doigt jusqu'au chiffre qu'elle atteignait si
paresseusement.

Il lui semblait que cela suffirait pour que la porte s'ouvrit et que
l'attendue apparut, trompee et appelee par cette ruse. Puis il s'etait
mis a sourire de cette envie enfantine obstinee et deraisonnable.

Il se posa enfin cette question: "Pourrai-je devenir son amant?" Cette
idee lui parut singuliere, peu realisable, guere poursuivable aussi a
cause des complications qu'elle pourrait amener dans sa vie.

Pourtant cette femme lui plaisait beaucoup, et il conclut:
"Decidement, je suis dans un drole d'etat."

La pendule sonna, et le bruit de l'heure le fit tressaillir, ebranlant
ses nerfs plus que son ame. Il l'attendit avec cette impatience que
le retard accroit de seconde en seconde. Elle etait toujours exacte;
donc, avant dix minutes, il la verrait entrer. Quand les dix minutes
furent passees, il se sentit tourmente comme a l'approche d'un
chagrin, puis irrite qu'elle lui fit perdre du temps, puis il comprit
brusquement que si elle ne venait pas, il allait beaucoup souffrir.
Que ferait-il? Il l'attendrait!--Non,--il sortirait, afin que si, par
hasard, elle arrivait fort en retard, elle trouvat l'atelier vide.

Il sortirait, mais quand? Quelle latitude lui laisserait-il? Ne
vaudrait-il pas mieux rester et lui faire comprendre, par quelques
mots polis et froids, qu'il n'etait pas de ceux qu'on fait poser? Et
si elle ne venait pas? Alors il recevrait une depeche, une carte, un
domestique ou un commissionnaire? Si elle ne venait p