francs.

--Je vous rendrai ca, dit-il, sans un mot de remerciement.

--Quand tu voudras, quand tu pourras.

Soupert n'entendait pas laisser la conversation sur ce sujet.

--Quand je pense, dit-il, que, dans cette soiree dont nous evoquions le
souvenir tout a l'heure, nous avons discute la question de savoir si
tu avais bien ou mal manoeuvre pour forcer mademoiselle de Chambrais a
t'epouser!

--Mal, aussi betement que possible.

--Je crois me rappeler que ca m'avait produit cet effet alors: tu lui
avais fait une declaration un peu brutale! n'est ce pas, et elle t'avait
flanque a la porte?

--Precisement.

--Elle s'est mariee depuis; elle a epouse le comte d'Unieres; ils
s'adorent.

--J'ai vu ca dans les journaux; c'etait la periode, precisement, il y a
dix ans, ou je redigeais un journal francais a Baton-Rouge. Qu'est-ce
que c'est que ce comte d'Unieres? Un imbecile, n'est-ce pas?

Il haussa les epaules.

--Mais pas du tout. Pourquoi diable veux-tu que ce soit un imbecile?
C'est, au contraire, un homme fort intelligent, un des meilleurs
orateurs de la Chambre, et, ce qui vaut mieux, un excellent homme, bon,
genereux, digne de sa femme.

--Avec la fortune de sa femme, ca lui est facile, il me semble; la
generosite des riches me fait rire.

--Elle a ete diminuee, la fortune de sa femme.

--Il a fait de mauvaises speculations?

--M. d'Unieres ne specule pas. Mais le comte de Chambrais, tu sais,
l'oncle de la princesse, ce vieux beau et aimable, est mort, et il a
laisse toute sa fortune a un enfant naturel, une petite fille dont la
naissance est mysterieuse, mais qu'on croit etre sa fille. Ce qu'il y a
de certain, c'est que du vivant de M. de Chambrais, cette petite....

--Quel age a-t-elle?

--Une douzaine d'annees, onze ans peut-etre. Je te disais que du vivant
de M. de Chambrais elle etait elevee chez un garde du chateau; et depuis
la mort du comte, c'est madame d'Unieres qui la surveille. Par la, tu
peux voir que les d'Unieres sont bien les braves gens dont je parlais,
puisqu'ils n'en veulent point a cette petite qui leur enleve une belle
fortune.

VI

La vieille bergere en velours d'Utrecht sur laquelle Nicetas avait dormi
plus d'une fois, etait toujours le plus bel ornement de la salle a
manger de Soupert, car a l'age avance auquel elle etait arrivee, douze
annees de plus ou de moins n'avaient pas d'importance pour elle; cette
nuit-la, elle servit encore de lit a Nicetas qui, le lendemain