--Dommage.

Ce cri de regret etait en meme temps un elan d'admiration la retrouvant
telle qu'il l'avait aimee; il semblait que l'age pour elle n'eut pas
marche, et qu'elle fut restee aussi fine, aussi mignonne qu'a dix-huit
ans: ses yeux gris, chatoyants, avaient la meme douceur profonde, et sa
bonne grace, sa simplicite de tenue etaient toujours les memes.

Quel contraste entre elle et lui qui avait tant change; qu'apres douze
ans d'absence personne ne voulait le reconnaitre!

Pour ne pas provoquer l'attention, car son plan n'etait pas arrete, il
devait etre prudent; il gagna doucement la porte et il se promena sur
le parvis en attendant la fin des vepres. Ce fut seulement quand on
commenca a sortir qu'il se rapprocha du porche de facon a ce qu'elle dut
passer devant lui.

En effet, elle ne tarda pas a paraitre au bras de son mari,
s'entretenant avec lady Cappadoce qui marchait pres d'elle, tout en
repondant d'une inclinaison de tete et d'un sourire affable aux saluts
qu'on lui adressait a gauche et a droite. Elle etait si bien absorbee
dans son entretien et ses politesses qu'elle ne le vit point, ou tout au
moins qu'elle ne le remarqua pas.

Mais il n'en fut pas de meme du comte d'Unieres qui, en apercevant
cet inconnu, tourna la tete vers lui; quand leurs yeux se croiserent,
Nicetas eut un mauvais sourire, et tout bas ses levres repeterent le mot
qu'il avait deja dit plusieurs fois.

--Imbecile.

Mais il dut reconnaitre que, pour la tournure et les manieres, cet
imbecile n'etait pas le premier venu.

Il ne quitta sa place que lorsqu'il les eut vus disparaitre dans la rue
qui conduit au chateau.

Peut-etre celle pour laquelle il etait dans ce village, sa fille
avait-elle passe devant lui, mais parmi les fillettes qu'il avait vues,
comment l'eut-il devinee? C'etait son enquete qui devait la lui faire
connaitre.

Cette enquete, bien entendu, il n'allait pas la commencer en
interrogeant tout simplement et tout franchement les gens qu'il
rencontrerait, ce qui, avec des paysans, serait le meilleur moyen de
ne rien apprendre, en meme temps que ce serait le meilleur aussi de se
trahir.

--De quel droit, a quel titre s'occupait-il de cette petite fille? Qui
etait-il? Que voulait-il?

Ces manieres primitives n'etaient point de son age; l'epreuve qu'il
avait faite de la vie lui en avait appris d'autres moins naives et plus
sures.

Quand il venait pour ses lecons, et qu'il arrivait ayant chaud, il
entrait quel