voix est plus fidele.

--Ne cherchez pas parmi les gens de ce pays, vous n'auriez pas chance de
trouver.

--Est-ce possible! s'ecria Soupert, dont les oreilles valaient mieux que
les yeux.

--Il faut le croire.

--Le bambino!

--Lui-meme.

--Tu n'es donc pas mort?

--Vous voyez.

--Au moins tu as diablement change.

--Il parait.

--Allons, allons, enjambe la fenetre.

En meme temps, il lui tendit les deux mains pour l'aider.

--Voila une agreable surprise; heureux de te voir, mon cher garcon, et
de te serrer la main, car tu n'es pas une ombre.

--Mais non.

--Prends une chaise, tu vas boire un grog.

Comme il s'occupait a remplir les verres, Nicetas lui arreta la main:

--Pas d'eau, je vous prie.

Soupert se conforma a cette demande, mais se renversant, il l'examina de
nouveau:

--Sais-tu a quoi je pense? dit-il tout a coup en mettant ses deux coudes
sur la table. A une certaine soiree qui remonte loin, une douzaine
d'annees au moins ou tu es venu comme aujourd'hui frapper a cette
fenetre; il etait plus tard seulement, mais la saison etait la meme,
le temps beau et chaud, comme il l'est; tu avais marche dans la nuit
puisque tu arrivais de Chambrais, et pourtant tu ne pouvais te decider a
boire ton grog. T'en souviens-tu?

--Oui, et je me souviens aussi de vos paroles en me montrant votre
verre: "Voila le vrai ami, tandis que l'amour, les femmes, la gloire,
illusion et folie!"

--Et la vie t'a montre que j'avais raison?

--Que trop.

--Alors, tout n'a pas ete rose pour toi, mon pauvre bambino, depuis que
tu es quitte la France?

--Pas precisement, mais vous savez que je n'ai pas ete voue au rose a ma
naissance.

Disant cela, il se versa un demi-verre d'eau-de-vie et le vida d'un
trait.

--Il y a longtemps que tu es de retour a Paris?

--Quelques jours.

--C'est gentil a toi, d'etre venu me voir tout de suite.

--Vous etes, cher maestro, le seul homme en ce pays aupres de qui j'aie
trouve de la sympathie, le seul qui m'ait montre de l'interet sans rien
attendre en retour, et comme je n'ai jamais ete gate sous ce rapport, ma
premiere pensee a ete pour vous.

Soupert lui tendit la main, touche ou tout au moins flatte de ce
souvenir.

--Et le violon? demanda-t-il:

--Il y a longtemps que j'ai renonce au violon.

--Avec ton talent!

--Le talent! Ah! maestro, en voila une illusion et une duperie. On croit
au talent a quinze ans, a celui qu'on aura; mais a vingt-cinq, on voit