ion?...

--Non, repondit le moine: je l'attendrai a la porte de la cathedrale.
Alors seulement je m'approcherai de lui, et quand il s'agenouillera...
regardez bien alors... Valois s'agenouillera pour ne plus se relever.

Jacques Clement baissa la tete. Puis, d'une voix sourde, il repeta:

--Adieu, priez pour moi!...

Et il se dirigea vers la porte. Charles se leva vivement pour s'elancer.
Mais Pardaillan le retint de la main, et, au moment ou le moine ouvrait
deja la porte:

--Jacques Clement, dit-il, j'ai un service a vous demander!...

Le moine s'arreta court, tressaillit, revint rapidement sur ses pas et,
rayonnant de joie, s'ecria:

--Aurais-je vraiment ce bonheur de pouvoir etre utile avant de mourir!
Vous avez parle d'un service... Chevalier?

--Un grand, dit Pardaillan avec une simplicite qui avait je ne sais
quoi de solennel; voici: j'ai besoin qu'Henri III vive encore quelque
temps... je vous demande la vie d'Henri de Valois, roi de France...

--Vous avez besoin que Valois vive encore? balbutia Jacques Clement,
livide.

--Oui. Ma vie est liee a la vie de ce roi que vous voulez tuer. Et,
puisque Dieu, dites-vous, a voulu notre rencontre cette nuit, je vous
dis: Clement... je te demande de me laisser vivre en laissant vivre
Valois, roi de France!...

--Que maudite soit la minute ou je t'ai rencontre! rala Jacques
Clement...

Il grelottait. Ses dents claquaient. Il fixait sur Pardaillan des yeux
hagards... Et, si Pardaillan eut pu entendre la pensee de ce moine,
voici ce qu'il eut entendu:

"La vie du roi! Il me demande cela!... Mais alors... L'ange... l'ange
d'amour. Elle m'attend a minuit!... J'aurai ma recompense terrestre et
son amour!... Et Pardaillan me demande de renoncer a cela... a l'amour
de Marie!..."

Comme Jacques Clement ruminait ces pensees, minuit sonna dans le grand
silence de la ville endormie... Au premier coup, le moine se releva,
frissonnant de fievre. Au sixieme coup, il joignit les mains et murmura:

--Grace, Pardaillan!...

Pardaillan assistait, etonne, a un drame qu'il ne pouvait comprendre. Le
douzieme coup de minuit sonna.

Puis, il y eut un long silence. Alors, le moine se laissa tomber a
genoux, baissa la tete et murmura:

--Le roi de France vivra!... O ma mere, c'est pour le chevalier de
Pardaillan!...

--Je crois, dit Pardaillan, que ce moine vient de faire un acte
heroique!....

III

HENRI III (suite)

Le lendemain matin, le roi Henri III se reveil