bre.

--Non pas!... Seulement, j'avais marque dans ma tete deux existences que
je comptais vous demander en paiement de votre dette. Je renonce a
l'une d'elles, et je vous demande la vie de messire Clement... C'est le
deuxieme tiers de votre dette, messieurs.

En parlant ainsi, Pardaillan rengaina paisiblement sa rapiere et reprit
place a table; il paraissait certain que les spadassins tiendraient
parole.

Il ne se trompait pas. Ces trois bravi qui, sur un signe de leur maitre,
tuaient sans scrupules, etaient gens d'honneur. Devant la soudaine
requete de Pardaillan, sans la moindre hesitation, les trois assassins
remirent poignards et epees au fourreau...

--Monsieur de Pardaillan, fit Montsery, cela fait deux existences
payees!

--Reste a une, dit Pardaillan.

--Nous serons heureux, dit Sainte-Maline, que cette une et derniere que
vous avez a nous reclamer soit la votre!

--Quand je n'aurai plus que ma propre vie a demander c'est que tout ira
bien... dit-il en hochant la tete.

Et comme les trois faisaient un mouvement pour se retirer:

--Une minute, messieurs! faites-nous donc la grace de boire avec nous...

Les trois spadassins se regarderent, puis, prenant leur parti de la
situation, s'assirent en eclatant de rire. Quelques moments plus tard,
ils choquaient leurs verres contre celui de l'homme qu'ils etaient venus
tuer!...

--Ce n'est pas tout, reprit Chalabre, que dirons-nous au roi? Nous ne
pouvons lui raconter que, venus pour verser le sang, nous nous sommes
contentes de verser du Beaugency en compagnie de messire Clement?

--Messieurs, intervint Pardaillan, voulez-vous me permettre?...

--Dites, dites! s'ecrierent les trois, car un homme comme vous doit etre
de precieux conseil...

--Voici donc ce que je vous propose, reprit Pardaillan. Procurez-nous
trois bons chevaux. Conduisez-nous jusqu'a la premiere porte. Et, comme
vous avez surement le mot de passe, faites-nous ouvrir... Alors, nous
disparaissons... le reverend rentre dans son couvent, vous n'entendez
plus parler de lui, et il vous est possible de dire au roi que vous
l'avez debarrasse de Jacques Clement.

--Par Notre-Dame, comme dit Sa Majeste la reine, le conseil est
excellent! s'ecria Sainte-Maline. Qu'en dis-tu, Chalabre?

--Je dis qu'il faut l'executer a l'instant meme.

L'oeil de Pardaillan brilla d'un eclair malicieux. Chalabre et Montsery
viderent un dernier verre de Beaugency et s'eloignerent aussitot.
Sainte-Maline demeura